苜蓿草又叫四叶草原产欧亚两洲温带，19世纪后期开始栽培，中国四川、贵州、广西、湖北、江苏、福建、河北、新疆、甘肃（主要是陇南山区）均有野生分布，中国农科院兰州畜牧所，甘肃农业大学、甘肃省草原工作队，甘肃草原生态所等单位，先后从外地引进良种在兰州、武威、岷县、榆中、庆阳等地开展引种试验，做了大量的工作，虽在各地生长良好，但都未进入在生产中推广应用的阶段。
一年生或多年生草本。茎直立或铺散。复叶，具3小叶，小叶上部边缘有细齿，托叶贴生在叶柄基部上。花很小，黄色或紫色，成短总状或头状花序，腋生。萼齿近 等长，旗瓣长圆形或倒卵形，雄蕊（9）+1二组。苜蓿草成千上万的生长在我们的周围，但是或许你用十年的光阴，也未必能找到一片四个叶子的苜蓿草。
是一种多年生开花植物。其中最著名的是作为牧草的紫花苜蓿。是牲畜饲料。蛋白含量高于其他豆类，含玉蜀黍或小麦1.5倍的蛋白质、矿物质(钙、钾、铁等)，而其碱性度比菠菜更高，菠菜只15.6%可是苜蓿芽却高达61.5%， 并含有矿物质(钙、镁、钾、铁、磷)、微量元素(硒、锌)、维生素(A、B 群、C、D、E、K )、烟碱酸、泛酸、叶绿素及多种酵素…等。
苜蓿芽中确实含有多种营养成份，尤其苜蓿芽含有丰富的膳食纤维，又仅有很少的醣类，热量非常低，所以是一种最佳的高纤低卡食物。正因为如此，许多想要减肥的民众都视生苜蓿芽为自然、营养的食物，相信每天多吃除了可以达到减重目的，还能为身体带来健康。
苜蓿草功效与作用
苜蓿芽含丰富天然植物性激素，可预防乳癌、子宮颈癌、心血管疾病等。苜蓿芽具有整肠健胃、利尿排毒的功效，对于尿路结石的改善十分显著。可预防肝炎，特别 是b型肝炎。苜蓿芽可改善高血压、治肠胃出血、改善支气管炎、抑制结核桿菌的生长。对改善关节炎、皮肤粗糙、黑斑也十分有效。苜蓿芽含有8种酵素，能帮助 人体消化吸收，分解脂肪酸、帮助血液凝固、促进体內氧化。
苜蓿草生长时根部会往地底延伸约一百呎深度，所以能吸收多种的养分与矿物质。在欧美、日本等先进国家因为受到医学界与营养学家的大力推荐，生食苜蓿，蔚 为风气，几乎在各处超级市场、健康食品店与快餐店都可以看到盒装或散装的苜蓿芽。
生菜色拉餐厅(salad bar)是一定少不了苜蓿芽。苜蓿芽含玉蜀黍或小麦1.5倍的蛋白质、矿物质(钙、钾、铁等)，而其碱性度比菠菜更高，菠菜只有15.6%可是苜蓿芽却高 达61.5%。由于苜蓿芽几乎含了所有重要的胺基酸，所以对于关节炎、癌、高血压、胆固醇的治疗有很大的帮助。为了消除头、腰、四肢的疲劳，及预防营养不 良、便秘、头发、指甲脆弱、神经质、焦燥感等症状。
苜宿芽、热量低、营养极高、而且爽脆可口，可以生吃、也可以沾酱油吃，或做三明治。同时有一种特性 ---久煮不烂，美国人食用苜蓿芽比我们国人吃绿豆芽要普遍。
苜蓿草食用禁忌
痛风者不宜吃苜蓿芽菜。 患有风湿、类风湿性关节炎等症者不宜吃苜蓿菜。红斑性狼疮患者不宜食用过多的苜蓿芽，因為苜蓿芽可能会诱发自体免痠更加亢进，使病情恶化。
苜蓿草的营养价值
苜蓿芽中确实含有多种营养成份，尤其苜蓿芽含有丰富的膳食纤维，又仅有很少的醣类，热量非常低，所以是一种最佳的高纤低卡食物。正因为如此，许多想要减肥的民众都视生苜蓿芽为自然、营养的食物，相信每天多吃除了可以达到减重目的，还能为身体带来健康。
不过，从营养学的角度来看，苜蓿芽所含的营养成份可说是多 种却不充足，举例来说，每一百克的苜蓿芽，其所含的维生素A仅占每日建议摄取量的2%，换句话说，如果要从苜蓿芽中摄取足够的维生素A，每天要吃5公斤的苜蓿芽!
另外，每百公克苜蓿芽所含的维生素C，也仅占每日建议摄取量的14%，腰豆芽却含有65%，大约只吃150公克左右的腰豆芽就足以达到维生素C 的每日建议量。再者，许多人觉得苜蓿芽中含有不少植物性蛋白质，其实，拥有最多植物性蛋白质的芽菜是黄豆芽，占了每日蛋白质建议摄取量的21%，也比苜蓿 芽高出3.5倍之多。
所以，想要每天吃大量苜蓿芽来减重的朋友得注意，苜蓿芽的确提供不错的纤维素，但是，它不是醣类、蛋白质、与维生素的充分来源;如果把苜蓿芽当 作三餐的主食，而没有考虑饮食均衡，不仅不会促进健康，久而久之，还会有营养不良的危险。因此，将苜蓿芽当成现代人热量有馀、纤维不足的饮食里，另一种低 卡高纤的新选择，应该是比较正确的看法。
苜蓿芽的有毒成分，会引发自体免疫疾病。苜宿芽是素食者最为称颂的食物，一些医药保健专家认为，生食苜宿芽菜，能为人体排毒，更是上好的低热量和高纤保健食物。健康食品店卖苜蓿种子，超级市场卖苜蓿芽菜，通俗保健书籍为苜蓿说尽了好话，苜蓿的保健信息，先是在美国传播，十余年后终于传到了台湾。
苜蓿在猴子体内的主要疗效，是使已形成的动脉粥样硬化皮块逐渐缩小，也能使人类 血液里的总胆固醇和坏胆固醇含量下降，故苜蓿的主要益处是防治动脉粥样硬化。但苜蓿含皂素(一种植化物)，能溶解红血球，也能妨碍人体利用维他命E；苜蓿更含天然有毒成分刀豆氨基酸(L-Canavanine)，属有毒碱性氨基酸，主要毒性是促成哺乳动物的自体免疫疾病，使免疫系统丧失调节机能，误将自己体内的细胞当成抗原，而生产抗体来破坏抗原，这是人体自行藉免疫系统，毁坏自己身体的疾病。
近来网路上盛传食用苜蓿芽会诱发红斑性狼疮。其说法是苜蓿芽里的有毒成分---刀豆氨基酸(L-C anavanine) ，属有毒碱性氨基酸，会使免疫系统丧失调节机能，引发自体免疫疾病。台湾卫生署在食品卫生网站上的大哉问，也有提到这则谣言，站上说，目前并无相关科学文献资料显示苜蓿芽的成分 -- 刀豆胺基酸，会引发自体免疫疾病，故无法证实其正确性。但是苜蓿「芽」，如同发芽豆类，都拥有相当高的蛋白质，对於有痛风疾病症状的人，是不能经常食用的，以免过多的蛋白质摄取造成体内的负担。而红斑性狼疮的患者，建议可请教医院营养师或专业医师做进一步谘询。
虽然生吃苜蓿芽有自然的风味，但人们也可能要冒苜蓿芽或许遭到细菌污染，而发生腹泻、肠胃炎的危险。而在选购与处理苜蓿芽时，也有一些诀窍，譬如只买低温冷藏的苜蓿芽，选择质地酥脆、有苞的产品，避免购买有异味，甚至已产生黏液的芽菜。当然，苜蓿芽买回家后，应尽速保存在冰箱冷藏室中;食用前应用清水彻底洗净，把各种污染苜蓿芽的可能来源降到最低。最好不要生食苜蓿芽，应以熟食为主。
苜蓿芽热量低、味淡气平，水分充足，清凉爽口，纤维质丰富，老少咸宜，是上好的低热量和高纤保健食物。可生食或凉拌生菜沙拉，或做三明治，或炒来吃。煮味噌汤更是风味绝佳，且久煮不烂，极适合当作火锅材料。
苜蓿草有哪些用途
尽管苜蓿最常用于喂养牲畜和马，但经过加工处理后，有机苜蓿草也可以作为营养补充剂带给人类健康很多好处。有机苜蓿草药包含大量钙和蛋白质，以及维生素A，B，C，D，E，和K等多种维生素，因此可以添加到特定饮食和婴儿食品中提供营养。但要注意的是，系统性红斑狼疮或类风湿关节炎等免疫系统疾病患者不应该吃太多。
苜蓿草有增加尿液和刺激兴奋作用，可以帮助产生幸福感。它还经常用于减轻发烧和内部出血。传统医学用它作为食欲刺激剂帮助增加体重。此外，苜蓿草的用途还包括缓解疼痛和抗菌。这种草药还是一种有助于通便的倾泻剂。苜蓿种子有时用于制造染料，从其提取的精油可以生产绘画颜料和相关产品。
由于没有经过美国食品和药物管理局批准，苜蓿草目前还不能作为临床药物治疗或预防各种疾病和健康问题。如果怀疑自己存在任何健康问题，最好是看医生获得建议和帮助。
