1、科属：天冬是天门冬属攀登植物，麦冬是多年生常绿草本植物。2、别称：天冬别称为明天冬、墙蘼、满冬、满冬募等，麦冬又称麦门冬、麦冬、杭麦冬等。3、外观：天冬为攀援植物，多枝丛生下垂，叶片丛状扁平如松针，绿色有光泽。4、麦冬丛生，细长，深绿色，形状像韭菜。5、药性：天冬可止咳祛痰，补肾阴、降肾火，麦冬可补心阴，清心除烦。
一、麦冬和田东的科属不同
1、天冬：天冬是植物界、被子植物门、名单叶植物纲、百合目、百合科、天门冬属攀登植物，生于阴湿山野林边、草丛或灌木丛中，也有种植，分布在华东、中南、西南和河北、山西、陕西、甘肃、台湾等地。
2、麦冬：麦冬是植物界、被子植物门、单叶植物纲、百合目、百合科、沿阶草多年生常绿草本植物，分布在江西、安徽、浙江、福建、四川、贵州、云南、广西等地。
二、麦冬和天冬的别称不同
1、天冬：天冬别称为明天冬、墙蘼、满冬、满冬募、天文冬、地门冬、肥无冬、大天冬、大当门根、多儿母、万岁藤根、婆罗树根、商棘根、天棘根、颠勒、颠棘根、白罗杉根、八百崽、丝冬、倪铃、赶条蛇、多仔婆、老虎尾巴根、九子十弟、浣草根、女木根、筵门冬、门冬、润天冬、延门冬、无不愈、管橙、浣草、十二根、三百棒等。
2、麦冬：麦冬又称麦门冬、麦冬、杭麦冬、浙麦冬、寸冬、寸麦冬、炙麦冬、朱麦冬、朱寸冬、辰麦冬、辰寸冬、鲜麦冬、朱砂拌麦门冬等，处方中写麦门冬、麦冬、寸冬指生麦冬。
三、麦冬和天冬的外观不同
1、天冬：天冬为攀援植物，多枝丛生下垂，长80~120厘米，叶片丛状扁平如松针，绿色有光泽，叶片枝通常每3个成群，扁平或中脉龙骨状稍锐三角形，稍微长一点，茎鳞状叶基部长2.5-3.5毫米的硬刺，枝条上的刺短或不明显，花多白，淡绿，浆果成熟后变红。
2、麦冬：麦冬丛生，高30厘米左右，叶丛生，细长，深绿色，形状像韭菜，花是淡紫色，浆果成熟后是深绿色或黑蓝色。
四、麦冬和天冬的药性不同
1、相同：两者都味甘、苦、性寒、归肺、胃经，滋润肺阴、润肺干燥、清肺热、滋养胃阴、清胃热、生津止渴、热邪伤津肠干燥便秘、增液润肠通便，治疗肺胃干燥热时，需要增强疗效，但脾胃虚寒流泻和外感风寒引起的咳嗽者，应忌用此二者。
2、区别：
（1）天冬寒性非常强，补肺、胃阴强于麦冬，对咳嗽咳痰不利的人，既可以止咳祛痰，又可以入肾经补肾阴、降肾火，可以治疗肾阴损失、阴虚火旺的症状，近又常常用它治疗乳房肿瘤，对乳腺小叶增生疗效好，但油腻性大。
（2）麦冬有点寒冷，养胃阴和清胃热力弱，但油腻性小是其所长。可以补心阴，清心除烦，安神，治疗心阴不足和心火旺盛的症状。
