水中含盐的总量称盐度，常用千分比来表示。淡水水体盐度在0.5‰（即1升水中含500毫克盐）；盐度0.5‰以上的水即属于半咸水或盐水水体。
一、狭盐性鱼类和广盐性鱼类
能适应盐度很大变化的鱼类称为广盐性鱼类；不能适应水中盐度变化较小的种类称为狭盐性鱼类。
虽然淡水的盐度不会超过0.5‰，但大多数淡水生物可以适应相对较高的盐度范围。例如，青鱼、草鱼、鲢鱼和鳙鱼的苗期可以承受4‰-5‰的盐度，而成年鱼类可以忍受10‰-12‰的盐度。
然而，高盐度对淡水鱼的繁殖和卵的发育有很大的影响。在20‰以上的水中，家鱼的成熟状况较差。由于渗透压的变化，鲢鱼、鳙鱼、草鱼等在水中的卵在接受受精后膨胀较小，孵化率也较低。
二、盐度对淡水鱼生长的影响
淡水鱼的体液成分和浓度与池水不完全相同，但是鱼虾都有自动调节渗透压的能力。它们属于恒渗动物，可以通过肾脏不断排除近似清水的尿液来保持身体中水分平衡。淡水鱼对盐度忍耐能力较差，只能生活在盐度为4-5以下的水中。然而，对于河口鱼类来说，它们对盐的忍耐度更高。池水的盐度变化不仅会影响鱼的渗透压，还会影响其他离子的对比关系，因此在鱼类健康养殖时需要综合考虑其他因素。
三、天然水域的四种类型
从理论上说，养殖用水允许的盐度应以淡水生物体液的渗透压及其调节功能决定，实际上，淡水生物种类繁多，对盐度的要求不一致。按照含盐量的不同，通常将天然水域分为四种类型：
淡水水域的含盐量通常在0.01‰到0.05‰之间，典型的例子包括一般湖泊、池塘、河流、水库等。而半咸水水域的含盐量则在0.5‰到16‰之间，在沙漠干旱地区常见，尤其是在内陆无排水的咸水湖泊中。至于海水水域，它的含盐量在16‰到47‰之间，但一般海水的含盐量在33‰到38‰之间。超盐水域的含盐量超过47‰，主要分布在地表上，多见于沙漠干旱地区的不排水的咸水湖泊。
地球上不同水域的含盐量差别很大，据现有资料，含盐量低的只有0.01‰-0.02‰，而有些内陆水域，其含盐量可以大大超过海水的含盐量，高达347‰。
