海参，属海参纲，是生活在海边至8000米的海洋棘皮动物，距今已有六亿多年的历史，海参以海底藻类和浮游生物为食。 海参全身长满肉刺，广布于世界各海洋中。我国南海沿岸种类较多，约有二十余种海参可供食用，海参同人参、燕窝、鱼翅齐名，是世界八大珍品之一。海参不仅是珍贵的食品，也是名贵的药材。据《本草纲目拾遗》中记载：海参，味甘咸，补肾，益精髓，摄小便，壮阳疗痿，其性温补，足敌人参，故名海参。海参具有提高记忆力、延缓性腺衰老，防止动脉硬化以及抗肿瘤等作用。随着海参价值知识的普及，海参逐渐进入百姓餐桌。生活环境决定海参品质。
海参有着悠久的历史，在中国，很多年前就被当作高级滋补品名列八珍之首；在大连，很多老人长久以来就保留着进补海参的习惯；在胶东，众海参商家旌旗飘舞；在内陆，更多的人开始了解海参；在广东，北方的刺参供不应求。
中国大陆、香港、台湾、新加坡和马来西亚等是海参的主要市场，韩国海参市场相对较小，而日本海参消费量虽小，但近几年出口量却不断增加。
2004年，威海海参市场首先迅速升温；2003年，海参专卖店开始遍布街头；2004年，大量资金涌入海参市场；2005年，海参商会成立，海参市场进入品牌时代；2006年，由威海市政府牵头制定的海参加工国家标准及威海海参申报地理标志性产品相继获得批准；2007年，海参知名企业开始调转船头，积极准备拓展外埠市场，全国市场突围战已经拉开帷幕。
海参的营养价值：1. 海参含胆固醇低，脂肪含量相对少，是典型的高蛋白、低脂肪、低胆固醇食物，对高血压、冠心病、肝炎等病人及老年人堪称食疗佳品，常食对治病强身很有益处；2. 海参含有硫酸软骨素，有助于人体生长发育，能够延缓肌肉衰老，增强机体的免疫力；3. 海参微量元素钒的含量居各种食物之首，可以参与血液中铁的输送，增强造血功能；4. 最近美国的研究学者从海参中萃取出一种特殊物质--海参毒素，这种化合物能够有效抑制多种霉菌及某些人类癌细胞的生长和转移；5. 食用海参对再生障碍性贫血、糖尿病、胃溃疡等均有良效。
近日，一则关于“渤海湾附近大面积海域被圈为海参养殖圈，养殖户使用抗生素等药物养海参”的消息遭到曝光，有业内分析人士指出，“高大上”的海参今年市场本来就很疲软，此次曝光对于今秋海参市场的走势可谓是雪上加霜。针对此次爆出的海参“抗生门”事件，不少海参上市企业纷纷撇清关系，比如东方海洋相关人士表示，公司主要养殖水域在烟台周边，采用底播的养殖方式。该方式最接近于野生生长状态，公司只投放一些礁石来营造生长氛围，不会对海参使用抗生素；壹桥苗业相关人士表示，央视的报道对于企业不会产生影响，企业建造了透水坝，是围堰式养殖。该人士同时表示，企业养殖海域平均水深在7-10米，不同于报道中建于滩涂上1-2米水深的“海参圈”。尽管海参的上市公司均撇清央视报道与自家公司的关系，并表示产品价格不会受波及下调，但是市场行情并非如此，近期海参市场还是出现量价齐跌的现象。目前山东威海水产品批发市场大棚养殖活海参价格由前期的每公斤130-136元下降至116-120元，下降幅度达11.3%。
海参作为高档产品，大多供应到宾馆酒店，但随着中央发布“八项规定”，反对铺张浪费，主张厉行节俭，而随着公款消费、宴请消费的减少，很多高档消费品的销售受到巨大冲击。海参的价格和销量也难免受到一定的影响；除了海参消费群体的减少，影响海参价格的因素还包括市场的供求格局。随着近年来海参养殖面积的扩大，产量的增加，必然造成市场供求的变化，从而影响海参价格的走势。
当前海参市场价格的不断走低，也反映出新的市场供求情况。建议今秋海参养殖户要根据市场供求情况调整自己的养殖和销售，同时，要注重于海参的深加工，消除市场价格波动对自己的影响。同时，相关部门要帮助参农规范养殖，同时为养殖户提供海参深加工的技术、资金和政策支持，避免价低伤农。
