肉鸽也叫乳鸽，是指4周龄内的幼鸽。其特点是：体型大、营养丰富、药用价值高，是高级滋补营养品。肉质细嫩味美，为血肉品之首。经测定，乳鸽含有17种以上氨基酸 ，氨基酸总和高达53.9%，且含有10多种微量元素及多种维生素。
从事肉鸽养殖，投资少、周期短、疾病少、收益高，是一项极具发展前景的养殖业，也是一项十分适合农民创业致富的好项目。从目前情况看，肉鸽不仅具有很好的出口创汇市场，而且国内消费市场也存在着很大的缺口，有分析研究认为，上海肉鸽生产供给量只是需求量的2/3左右，全国大中城市的肉鸽市场都呈现求大于供的状况。分析未来市场的发展趋势，肉鸽需求量将呈大幅增长的态势，具有很大的市场拓展空间。主要基于以下理由：
1、肉鸽产品的多样性。肉鸽养殖可以根据市场需求变化，生产销售乳鸽、青年鸽、老鸽、种鸽、鸽蛋等，在批发市场、农贸市场都有很好的销售渠道。屠宰后可以销售各种规格的光鸽和内脏，冷冻储存，在大中城市的超市、宾馆、食堂等具有很大的销售需求。采用泡沫冷藏包装，是馈赠亲友、看望产妇和病人的最佳礼品。鸽蛋易消化、营养全，对幼儿身体成长和智力发育具有特殊作用，消费需求量直线上升。随着深加工产品的开发，各种开袋即食和休闲食品将更加丰富肉鸽产品品种。
2、肉鸽产量的稳定性。肉鸽的扩群发展速度是规模养殖禽类中最慢的。肉鸽繁殖主要依靠种鸽产蛋和自孵，每对种鸽每年产蛋14-16只，正常孵化乳鸽12-14只，其中符合种鸽留种条件的只有20—30%，在正常的生产经营中，种鸽栏存量扩大一倍需要近2年时间。因此，肉鸽的社会生产总量与其他家禽相比较为稳定，行情起落对生产总量变化相对较小，市场销售价格波动幅度较小。
3、肉鸽需求的增长性。肉鸽市场价格合理，随着经济的发展和生活水平的提高，肉鸽已由高档消费走向百姓餐桌，不只是高档宾馆、酒店大量使用，大众消费的饭店也时常使用，不只是大中城市把肉鸽作为消费时尚，农村群众也把肉鸽作为首选滋补营养美食，不只是高收入人群经常食用肉鸽，平常百姓也能随心购买。随着家庭结构小型化的发展趋势、人们食量减小的趋势，肉鸽比其他家禽更加适合家庭消费，其消费需求量增长空间十分巨大。
4、肉鸽质量的可靠性。肉鸽抗逆性强，疾病发生少，饲养过程中很少使用药物，肉鸽饲料以原料粮食为主，没有任何饲料添加剂，乳鸽全部由亲鸽哺喂，基本不采食饲料，因此，肉鸽及其产品不含有害物质残留，是典型的绿色食品，我国绿色食品认证机构认定的第一个绿色食品就是肉鸽。在食品安全问题越来越引起社会关注、人们追求回归自然食物的时代，肉鸽应该是值得放心消费的食品之一，比其他肉食品更具有市场优势。
