一年生草本，生育期短，抗逆性强，极耐寒瘠，当年可多次播种多次收获。茎直立，下部不分蘖，多分枝，光滑，淡绿色或红褐色，有时有稀疏的乳头状突起。叶心脏形如三角状，顶端渐尖，基部心形或戟形，全缘。托叶鞘短筒状，顶端斜而截平，早落。花序总状或圆锥状，顶生或腋生。春夏间开小花，花白色；花梗细长。果实为干果，卵形、黄褐色，光滑。
1.根为直根系，有一条较粗大、垂直向下生长的主根，其上长有侧根和毛根。在茎的基部或者匍匐于地面的茎上也可产生不定根。根一般入土深度为30-50cm。
2.茎 大部分种类的茎直立，有些多年生野生种的基部分枝呈匍匐状。茎光滑，无毛或具细绒毛，圆形，稍有棱角，幼嫩时实心，成熟时呈空腔。茎粗一般0.4～0.6cm，茎高60～150cm，最高可达300cm。有膨大的节，节数因种或品种而不同，为10～30个不等。茎色有绿色、紫红色或红色。茎可形成分枝，因种、品种、生长环境、营养状况而数量不等，通常为2～10个。多年生种有肥大的球块状或根茎状的茎。
3.叶 叶包括叶片和叶柄。叶片呈圆肾形，基部微凹，具掌状网脉；叶柄细长。真叶分叶片、叶柄和托叶鞘三个部分。单叶，互生，三角形、卵状三角形、戟形或线形，稍有角裂，全缘，掌状网脉。叶片大小在不同类型中差异较大，一年生种一般长6～10cm，宽3.5～6cm，中下部叶柄较长，上部叶叶柄渐短，至顶部则几乎无叶柄。托叶鞘膜质，鞘状，包茎。
4.花序 为有限和无限的混生花序，顶生和腋生。簇状的螺状聚伞花序，呈总状、圆锥状或伞房状，着生于花序轴或分枝的花序轴上。
5.花 多为两性花。单被，花冠状，常为5枚，只基部连合，绿色、黄绿色、白色、玫瑰色、红色、紫红色等。雄蕊不外伸或稍外露，常为8枚，成两轮：内轮3枚，外轮5枚。雌蕊1枚，三心皮联合，子房上位，1室，具3个花柱，柱头头状。蜜腺常为8个，发达或退化。有雌雄蕊等长花型，或长花柱短雄蕊和短花柱长雄蕊花型。
6.果实 大部为三棱型，少有2或多棱不规则型。形状有三角形、长卵圆形等，先端渐尖，基部有5裂宿存花被。果实的棱间纵沟有或无，果皮光滑或粗糙，颜色的变化，翅或刺的有无，是鉴别种和品种的主要特征。瘦果中有种子一枚，胚藏于胚乳内，具对生子叶。
