随着我国经济的持续稳定发展，人民生活水平不断提高，营养保健意识增强，对芝麻的需求量持续增加，预计“十二五”时期需求量将突破120 万t，但国内生产缺口大，进口量将超过40 万t。
“十一五”时期我国芝麻常年种植面积66.7 万hm2 左右，占世界总面积的10%，仅次于印度、苏丹、缅甸，居第4 位；平均产量为1260kg/hm2，年总产量约80万t，占世界总产量的25%，居世界首位；且品质优良，子粒纯白、口感好，在国际上享有盛誉。随着国家对油料产业的重视，特别是“油料倍增计划”的实施，农民种植芝麻的积极性有了一定的提高。各主产省也相继出台了促进油料作物生产发展的政策，芝麻生产得到较快发展，种植面积以河南、湖北、江西等主产区增幅较大。同时，通过芝麻产业技术体系建设，加强了生产技术的研发，新品种及高产配套栽培技术得到了进一步改良和大面积的示范推广。
“十一五”时期我国芝麻加工企业发展较快，对芝麻原料需求量迅速增加，年需求量达到100 万t 左右，国内生产量严重不足，进口量持续增加。年度进口芝麻约35 万t，主要来自埃塞俄比亚、苏丹、印度、坦桑尼亚等国家；我国年度出口芝麻仅4 万t左右，比2005 年大幅度降低。
