记者了解到，芝麻是我国重要的优质油料作物，但是在2003年我国芝麻出现大减产，由于当时进口芝麻价格比较便宜，我国芝麻进口迅速发展起来，中国成为重要的芝麻进口国。据了解，我国芝麻的年需求量在90万吨左右，年生产量为60万吨，缺口为30万吨。
据河南省农业科学院博士张海洋介绍，2003年我国芝麻种植面积下降的主要原因是由于主产区涝害频繁发生，产量波动较大，农民种植收入不稳定。由于种植芝麻的收入远不如外出务工，因此农民种植芝麻的积极性降低。另外，国家对玉米等夏作物实施良种补贴后，玉米面积大幅度上升，导致主产区芝麻种植面积急剧下降。但是，2008/09年度我国芝麻种植面积出现上升，主要是因为国家加大了对油料生产和技术研发的投资，技术推广加强；油料生产大省也相继制定相关政策，设立专项资金，促进油料生产。如河南省设立“植物油生产倍增计划”，在河南省42个油料作物生产大县开展油料作物高产示范、技术培训等示范推广工作。
值得注意的是，目前，国内芝麻加工企业仍以个体小作坊为主，研发力量薄弱。主要芝麻加工产品有芝麻油、芝麻酱、水洗脱皮芝麻，芝麻素、芝麻蛋白等深加工产品尚处在研发和中试阶段。据了解，我国以芝麻为原料的加工企业有50多家，但年加工芝麻千吨以上的企业较少，且多以榨油等初级加工产品为主，其产品档次及附加值不高。张海洋表示，今年1月20日至2月13日相关部门已开展芝麻产业技术需求调研工作，其目标和任务就是到2012年完成3个功能研究室和10个综合试验站的建设，选育出优质高产、抗病耐渍、专用型芝麻新品种15到20个；在不同生态区，建立芝麻高产高效轻简栽培技术体系；建立我国标准化芝麻香油生产工艺及产品标准，为我国芝麻产业的持续发展提供技术支撑。
