１．分类与分布
海狸鼠亦称狸獭、河狸鼠、属啮齿目、海狸鼠科、海狸鼠属动物，原产于巴西、阿根廷、智利、玻利维亚等南美国家，分布于南纬22。一50。的地区，随着人工养殖海狸鼠的扩大，在北美洲的美国、加拿大，亚洲的中国、日本和朝鲜以及欧洲的英国、俄罗斯、波兰、匈牙利、法国、丹麦等地均有饲养。
2．形态特征
海狸鼠是一种性情比较温驯的大型啮齿动物，体长50—60cm，尾长30—40cm，体重6—10kg。体形粗壮，头小，眼小，呈淡褐色、珍珠色、白色、灰色等十几种颜色，耳圆形，上面覆盖绒毛(游泳时，水不易进入耳内)，海狸鼠有两对发达的门齿，外表呈鲜艳的橙黄色，露于唇外。上下颌各有一枚前臼齿和三枚后臼齿，它们的大小几乎相等。鼻腔有能自由开闭的肌肉性活办，故当海狸鼠潜入水中用嘴咬水生植物根、茎时，水不能呛人鼻腔和口腔内。
其四肢粗而短，后肢稍长于前肢，前肢无蹼，后肢有蹼。蹼宽大，2，5—3．0cm。趾掌光亮无毛，后肢可支撑身体站立，游泳时可作桨划行。圆锥形的尾上有角质第二篇毛皮动物养殖圆图7—11海狸鼠的外观鳞片，呈深褐色，也有浅灰色的，并长出稀疏的毛。游泳时，可以起舵的作用。母海狸鼠有4—5对乳头，分别长在身体的两侧(背和腹之间肋处)被绒毛所覆盖。具双角子宫。公鼠无阴囊，睾丸隐藏于腹腔中，肛门下方有一泌腺孔，开口于肛门，距肛门4—5cm处有阴茎。幼龄鼠阴门未裂开，不易观察。标准色海狸鼠的针毛棕褐色，并带有红色色调，背部绒毛棕色，腹部绒毛厚而密，呈淡褐色。常年不明显的换毛，但以冬毛最密而有光泽。
3．海狸鼠的生活习性
海狸鼠营半水栖生活，喜栖息在水草丰茂、常年不冻冰的河、湖、沼泽地带。多在堤岸边挖洞群居，在不能挖洞的沼泽地，则用树枝杂草等筑窝营巢。海狸鼠性温驯，不好斗，喜群居。只有在食物、水位、气候等条件不利于生存时才进行分窝和迁徙。
4．海狸鼠的食性
一般只采食植物性食物，尤喜食带甜味的水生植物幼芽、根茎和嫩枝。在水生植物不足或人工饲养情况下也采食旱生草类、栽培作物及谷物籽实、饼粕等。同时也采食少量螺蚌等软体动物，但不危害鱼类。海狸鼠采食时用前肢抓捧食物，慢慢啃咬，咀嚼较为细致，吃食慢，采食时间较长，海狸鼠没有贮食习性，也不将食物带回窝穴。
5．海狸鼠的行为习性
海狸鼠视力较差，对光反应敏感，夜间视力强于白昼。嗅觉也较差，但听觉灵敏，能觉察出环境中很细微的沙沙声，当它遇到野猫、狼、狐狸及各种猛禽等天敌时，立即跳入水中躲避。海狸鼠在陆地上行动笨拙，在水中行动自如，善游泳潜水，在清晨、傍晚和夜间外出活动觅食。白天、夏季多喜隐伏在草丛、灌木丛中，冬季喜在无风的岸坡上晒太阳。
