海虞镇七峰村三星蚂蟥养殖基地是常熟市辖区内第一家专业从事人工蚂蟥养殖的养殖场，养殖场占地15亩，共有近20个放养池，每个大概155平方米，放养品种为宽体金线蛭，是一种不吸人血的品种，以螺蛳、水生植物等为食。据资料显示，蚂蟥是在内陆淡水水域内生长繁殖的，是中国传统的特种药用水生动物，其干制品泡制后中医入药。蚂蟥养殖如今是一项新兴事业，随着人们对这一行业认识的不断加深，对养殖蚂蟥感兴趣的人就逐渐增多。
常熟市三星蚂蟥养殖专业合作社于今年6月份成立，由农民刘根华等三人经过前期多次考察了解，投资70多万元办起的特种养殖。养殖专业合作社负责人刘根华说：“这个蚂蟥，本身在自然环境中生长，由于现在农田农药使用等各方面影响，野生的不多，成为一种紧缺的产品，这个蚂蟥是一种中药的主要原材料，前景是好的，但要养好它，技术是关键。”
在市场高需求下兴起的特种养殖，前景好毋庸置疑，但伴随较高收益的就是高风险。养殖者想要获得比较理想的经济效益和社会效益，依靠科学技术是关键。刘根华等三人本来就拥有丰富的农业种养经验，在开始养殖蚂蟥前还专门去一些蚂蟥养殖基地系统学习了一段时间。今年上半年，他们开始搭水池、采购苗种，养殖基地随之正式投入生产。
养殖基地技术员王金龙说：“蚂蟥一般一年有两季，春季和秋季，按我们现有条件，一般只养春季，过冬的蚂蟥经过交配以后在4月中旬，清明当口，开始产卵，产卵以后估计20到25天可以孵化出来，孵化以后，在6月1日左右，基本上可以放到池里面去。”
人工养殖蚂蟥同样要遵循蚂蟥的自然生长规律，要创造条件满足它们的日常生活要求。在总共70余种的蚂蟥品种中，人工养殖通常会选择宽体金线蛭，长成后体型较大。在养殖水池边仔细观察，往往会发现池中水生植物根部附近有一些土黄色膨松型的小球，这其实就是宽体金线蛭生产的卵。在合适的温度下，里面的小蚂蟥会破卵而出，要在特殊“育婴室”里生活一段时间，等室外水温超过10度，达到15度时就可以放养进入水池。这个时间一般在6月1日前后。而在这之前首先要处理好放养池里的水环境。
养殖专业合作社技术员王金龙还说：“小蚂蟥放养前，蓄水池首先要净化半个月时间，我们再放苗入池，放养后基本上是用生物办法来处理水质，不用抗生素、不用药。里面放养水浮莲等水生植物，它们有三个作用，一个是对水有净化作用，第二，对阳光直射起一定的保护作用。第三，它的根系腐烂物也是蚂蟥的食物。”
养水生动物，水自然很重要。除此之外，水中绝对不能有鱼类等动物，对小蚂蟥相当危险。另外，水面植物也必须要提前种好，今年6月份时，养殖场每个水池蚂蟥放养量在1万条左右，在养殖人员的精心照料下，如今不少蚂蟥早已长到10-20公分长，成绩喜人。
养殖专业合作社技术员王金龙告诉记者，宽体金线蛭的主要食物就是螺蛳，进食时，蚂蟥前吸盘会伸进螺蛳内部吸食。喂食一天一次，每个水池每次投喂20到25斤。
由于养殖蚂蟥需要经过一个炎热的夏季，对水生动物来说，气温高的夏季是把“双刃剑”，蚂蟥也不例外。王金龙说：“温度高，它长得倒是快，一般在35度那个时候，蚂蟥生长得最快，在7月15日到8月15日左右，那一个月时间里长得最快。”夏季水温高，养殖场必须做出应对措施。加高水位——平常40公分的水位要加高到80公分。同时多放水生植物遮阳。这一阶段蚂蟥生长迅速，但同时，死亡率也最高。王金龙还说：“死亡率高的原因是，一个是气温高，第二是因为脱皮，因为一条蚂蟥，一龄到十龄，到十龄实际就不长了，像人一样，1岁到10岁，基本不长了，每长一龄，要脱一次皮，脱皮的时候往往会死亡，因为脱皮时它基本不进食，三天以后才进食。”
蚂蟥养殖技术
应对蚂蟥病害，同样要以预防为主。一般到9月底左右，宽体金线蛭整个生长期会全部完成，这时他们的体重会达到20到25克。到10到15日前后，除了留下一部分身强体壮的蚂蟥过冬留待开春产卵繁殖外，其余蚂蟥将会被直接卖出或者制成蚂蟥干销售。据悉，目前市场上蚂蟥干的售价是每公斤1100到1200元，按现在池内蚂蟥长势来看，今年该养殖基地初次规模试养很可能就是一个丰收年。
