厄立特里亚国位于非洲东部，濒临红海，原是埃塞俄比亚的一部分，17年前刚刚独立，是个年轻的国家。去年，我在该国的马萨瓦港接受过当地人的一次宴请，很是有别于亚、欧传统的饮食文化，至今想起来还是回味无穷。
那天临近中午，热情好客的厄立特里亚朋友要到饭店招待我们，说是以前受过中国人的关照，理应礼尚往来，而且要请我们吃当地特产———蚂蚁套餐。盛情难却，我们只好硬着头皮同意了。请客的地方是家小吃店，很有本土特色。我们进去的时候食客还不多，侍者是一位小伙子，也许是从来没见过中国人，他一边好奇地打量着我们这几个“老外”，一边热情地招呼我们入座。据他介绍，所谓的蚂蚁套餐，并非吃的全是蚂蚁，而是以蚂蚁作主菜，配上主食和生牛肉。听了这话我才放下心来。
首先上的是主食。这种主食是一种放在盘子里的大饼，饼呈浅灰色，很薄很软。厄国朋友说这是当地最高档次的主食了，是用一种叫“提夫”的粮食作物磨粉制成的。提夫是一种画眉草植物，只有在东部非洲和南部非洲才能见到。据说提夫的籽粒极小，50粒提夫的重量仅相当于1粒小麦的重量。亩产为20公斤到60公斤，真是物以稀为贵。提夫的淀粉含量高达99%，所以制成的饼真是很好吃。当地人吃饼时还要蘸上浓浓的辣椒肉汁，看着厄立特里亚朋友将饼卷成筒状往嘴里送，我的湖南籍同事也津津有味地大嚼起来，只是苦了我这个不吃辣椒的人。
接着油炸白蚂蚁上桌了。以前我在西非受过一种红蚂蚁的“毒害”，那是一种个头很小但有毒的蚂蚁，被这种蚂蚁叮上，身上立即红肿一片，有些人还会发烧甚至休克，那次遭遇导致我数年后见到蚂蚁还心有余悸。眼前这种东非蚂蚁比西非的毒蚂蚁个头要大得多，尝起来挺脆，还真有点香味。厄立特里亚朋友说，白蚂蚁的蛋白质、脂肪和糖含量特别丰富，如果生吃或者泡水喝有股酸味，对老外来说，油炸的口感更容易接受。非洲医疗条件差，当地人靠吃白蚂蚁滋补强身，据说有人因此十几年没得过感冒。
过了一会儿，侍者又给每人端上一盘血红血红的生牛肉。我少见多怪，差点没叫出声来。据说厄立特里亚人款待外国总统也要有这道生牛肉。牛肉是新鲜的里脊肉，鲜红粉嫩，已被切成小块。吃时再用餐刀切成小薄片，蘸上辣椒肉汁。看着那血淋淋的盘中餐，我只觉得下不去口。同事咬牙吃进一小块，边皱眉边说味道好，好像有点言不由衷。饭毕，侍者又给每人端上来一小瓷杯咖啡，喝了一口挺咸，原来当地人习惯喝加盐的咖啡。看来无论吃喝，厄立特里亚人的口味都很重。
