人类食用蚂蚁、将蚂蚁作为药品和滋补品，已有3000多年的历史，我国周朝的《周礼·天宫》中就记载了当时人们采 集蚂蚁，并制成蚁子酱，作为珍品供皇帝享用。汉代民间就曾流传用蚂蚁磨粉炼蜜制成“金刚丸”，治筋骨软病。《本草纲目》及《本草纲目拾遗》中，不但记载了 可食用蚂蚁的种类、形态、生活习性，而且对蚂蚁的药用功效作了较详细的说明，可见，自古以来蚂蚁不但是治病的良药，而且是非常珍贵的保健食品。
蚂蚁是地球上数量最多、分布甚广、社会性生活的昆虫，全世界估计约有2万多种，已定名的有8804种。我国已知有400多种，其中可供药用的蚂蚁约有 10多种，常见的入药的蚂蚁种类有鼎突多刺蚁（拟黑多刺蚁）、红胸多刺蚁、黑山蚁、赤山蚁、赤蚁、黄琼蚁等，猛蚁和臭蚁类等种类不可直接食用。当前我国各 地普遍饲养的种类为拟黑多刺蚁，也叫鼎突多刺蚁，其广泛分布于我国广东、广西、贵州、福建、浙江等长江以南广大地区，国外分布于缅甸。此蚁是目前我国唯一 的一种已得到国家卫生部认可，可作为食品新资源用于保健食品、中药保健品得蚂蚁。
蚂蚁可以提高人体免疫功能，并具有抗炎、护肝、延缓衰老、治疗内风湿性关节炎等作用。自从1992年国家卫生部正式将鼎突多刺蚁列为食品新资源后，蚂 蚁的养殖和产品开发成为我国保健食品行业的一个热点，市场上出现的蚂蚁产品种类繁多，同时也出现了蚂蚁养殖热。今后随着对蚂蚁的成分及临床药效的进一步研 究，其产品开发前景将更为广阔。
蚂蚁因其营养丰富，味道鲜美，食疗效果显著吸引人们争相捕食。据《本草纲目》等古籍中发现，蚂蚁曾作为古代帝王、酋长享用的滋补佳品；奥地利人将蚂蚁做成 酱抹在面包上食用，据说因其微酸可起生津止渴之功效；德国早在二上呀期间就有专门的蚂蚁餐馆和食品店，颇受市民欢迎；最近南京推出“喝蚂蚁酒、吃蚂蚁菜、 品蚂蚁茶”的生意，十分火爆；杭州也纷纷打出“蚂蚁大餐的招牌”、“蚂蚁炒蛋”、“蚂蚁鲜汤”等等上等菜肴摆上高级餐桌……据不完全统计，国内长期坚持食 用蚂蚁治病或健身者不下十万人。随着蚁类研究的进展，加之良种的养殖，制品的改进，相信这股食蚁之风会越刮越猛，它将造福更多的人。
中国科协咨询部邀集中国预防医学院、中国中医研究院、北京营养源研究所等单位的12名营养专家、中药学家，对蚂蚁的价值进行了科学鉴定， 为我国开发药用蚂蚁奠定了基础。随着国人思想观念的转变，蚂蚁正在我国形成一个崭新的药膳产业。据有关资料显示：全国已有近百家医院工厂生产蚂蚁制品，年 产值已逾10亿元，每年都有400多吨蚂蚁制品进入各地营养保健品市场。我国从事蚁疗事业的专家吴志成教授与南京蚁疗中心共同研制的“蚂蚁壮骨酒”、“蚂 蚁乙肝宁”、“蚂蚁类风湿灵”、“蚁王浆口服液”；钦州半宙集团生产的“大力神口服液”、“大力醇酒”；北京医科大学和安徽兴邦科技开发有限公司联合研发 的“蚁皇神粉胶囊”、“蚁康冲剂”、“蚁皇神酒”、“蚁枣晶”等，已在全国各地上市，评价甚佳。这样，每年要消化掉干蚁达几十万公斤。因此，利用蚂蚁资源 开发蚂蚁制品具有不可估量的市场潜力。
在人们普遍感到身体能源不足，纷纷向大自然索求营养素的今天，食蚁健康必将备受青睐，风行不衰。蚂 蚁药品、食品、保健品将会进入寻常百姓家，对蚂蚁的需求量将会愈来愈大，势必造成原料巨大缺口。因此，加速蚂蚁的人工养殖已势在必行。人工养殖蚂蚁具有繁 殖快、易掌握、投资少、见效快等特点，不失为广大城乡居民寻求自救迅速致富的好项目。由此看来，具有1亿年衍化历程的蚂蚁，其经济价值和药食用价值确实很 高，大力弘扬蚂蚁文化，使越来越多的人认识这一小小生灵，尤其必要。
