几年前，中国对这种发酵白菜进行了重新归类，导致韩国泡菜的出口量大幅萎缩。因为作为酱腌菜，它不符合中国严格的进口卫生标准。
现在，在中韩签订广泛的贸易协定之后，中国已承诺重新考虑此事，该让步可能会为泡菜出口的新繁荣铺平道路。
泡菜是韩国烹饪和文化的骄傲，而关于泡菜的周折反映了中国与邻国之间时常复杂的关系。当中国试图与周边地区加深经贸合作时，类似矛盾可能会突然爆发。
多年来，中国较为廉价的泡菜出口韩国，让无法向中国出口泡菜的韩国生产者备受打击。此事变得相当敏感，于是多年以来，中韩两国的重大贸易谈判都没有涉及泡菜。
广藏市场是首尔市中心一处繁华的食品集市，在这里的商贩们看来，中国泡菜产品俯拾即是，显示了中国对普通韩国人日常生活的影响。“如果不从中国进口东西，我们赚不了多少钱，”67岁的商贩朱贵顺(Chu Kwi-soon，音)说。他在该市场销售泡菜和腌章鱼等腌渍品。
在韩国，传统上需要腌制数月且口味浓烈的泡菜，拥有特殊的地位。历史上，它是韩国人每餐必备的食品。
去年11月，1300名身穿红色围裙的女子跟着鼓点声，动作一致地给每片白菜叶涂上了厚厚的红辣椒酱、鱼露和蒜。2013年，2635名“养乐多女士”聚在一起，打破了同时腌制泡菜的人数的吉尼斯世界纪录。但是韩国各地的生产商仍然受到中国官方规定改变的影响，感觉心烦意乱。
通过将泡菜归类为腌制品，中国政府基本上阻止了来自韩国该产品的所有进口。泡菜经过发酵含有大量细菌。正因如此，泡菜没能通过一般适用于腌制品的卫生标准，即经过消毒并且细菌含量很低。
在短短几年中，韩国对华一度不断增长的泡菜贸易已不复存在，从一年数十万美元的出口额到2013年的区区108美元以及去年的16800美元。取而代之的是白菜反方向的流动，中国现在一年向韩国出口的泡菜价值数亿美元。
“作为泡菜的拥有者，我们有一种危机感，”韩国政界人士金荣禄(Kim Young-Rok，音)说。其他的中国农作物也卖得比本地商家的更廉价，而且主导了食品市场和食杂店，这触动了韩国农民的神经，金正禄说。
今年2月，中国政府说过要修改对泡菜的规定，此举被看做是在最后时刻对韩国做出的让步。但由于世界贸易组织[微博]还没有确认新的标示，尚不清楚分类是否已经被改变。
即使改变规定，可能也难以挽回损失。由于廉价的中国泡菜已经占领了韩国市场，本地的生产者正在挣扎求存。
有的人将工厂搬到了中国来降低成本。其他人则关闭了他们的工厂。汉盛食品公司的总裁金顺子说，她没有其他选择，只能降低泡菜产品的价格。
“我们是泡菜制作的领导者，”她说。“但是因为材料和成本在中国更便宜，所以在韩国更常见的是中国的泡菜。”
“现在，从中国过来的太多了，”金顺子还说。目前，她在韩国有三家工厂。
政府正在试图保护泡菜的文化和历史意义，而这可能不是出于它在经济方面的重要性。
韩国成功地游说联合国将泡菜列入其文化遗产名录。世界泡菜研究所是一家由韩国政府资助的研究机构，那里的科学家们已被告知要“培养和开发促进国家发展的泡菜产业。”
