一位善于思考的朋友问我：大蒜已经是我们食谱中最重要的香料和食材之一，如果真有那么多功能，为什么还有那么多的癌症、感染、心血管病？究竟是食用方法不得当，还是大蒜其实没那么神奇？
被现代医学看好的大蒜
人类食用大蒜已有几千年历史，在很多文明的传统医学中，大蒜都被认为具备多种药用价值。
1. 现代医学对大蒜的关注
1858 年，著名的微生物学家巴斯德发现大蒜具有抗菌作用，于是两次世界大战中，大蒜都被用于治疗坏疽。
现代医学真正开始关注大蒜始于 1944 年，美国化学家 Cavallito 从大蒜中提取出了一种具有强烈刺激性气味的物质，命名为「蒜素」（Allicin）。之后，大蒜中的蒜氨酸、阿霍烯等活性物质也陆续被发现。
此后的几十年里，不断有新研究发现大蒜的各种健康价值。
2. 大蒜及提取物的「医学价值」
有研究论文报道的大蒜及其提取物的作用包括：
抗菌，包括细菌、真菌等；
抗病毒，包括对抗普通感冒、流感、甚至 HIV；
抗肿瘤；
对心血管系统的益处，包括降低血脂、减少血小板凝集、降血压等。
那么，正如我那个朋友提出的问题，既然大蒜有那么多的医药价值，我们也的确一直都在摄入，那么效果究竟怎么样？有没有实打实的数据支撑？
大蒜降血脂？试验未通过
在 20 世纪 70、80 年代，有一些零星的动物实验和小规模人体研究提示大蒜可能有降低血脂的作用，直到 1994 年，一项汇总了大量关于大蒜的研究结果的 meta 分析总结了此前的这些研究，表明大蒜真的可能有这样的作用。
尽管作者在论文的末尾非常谨慎地提醒说，纳入的研究质量都较低，还需要进一步严谨地试验才能得出最终结论，但是业界依然兴奋不已，经过媒体不断地宣传，大蒜开始深受高血脂高发的欧美人喜爱，生蒜、蒜粉、大蒜提取的胶囊等都卖得不错。
对待这种「多吃无害」的东西，医学界并不像对待那些有潜在副作用的药物那样积极求证。
直到 2007 年，一项设计严谨的随机对照试验，发现大蒜似乎并没有表现出降血脂这样的作用来。
研究者找来了 192 位受试者，他们存在血脂轻度异常，但没有其他疾病。他们被随机分为四组，分别长期给予生蒜、蒜粉药片、蒜提取剂药片和安慰剂药片，这些蒜都被加入在特制的三明治中，四组的三明治看起来和尝起来几乎没有区别。
这些受试者被定期抽血，在长达半年的观察期中，他们的血脂水平没有什么变化，四组之间也没有产生差别。
大蒜抗癌？争议尚多
大蒜抗癌的结论，最早来自一些观察性的研究，发现似乎大量食用大蒜能减少胃癌、食管癌、结直肠癌等胃肠道恶性肿瘤的发生。
后来，又有了零星的几项试验来证实，但设计上或多或少都存在一些问题。
例如，其中最主要的一项纳入了 5 000 多个胃癌的高危患者，一部分给予蒜剂加硒剂，一部分给予安慰剂。结果，5 年后蒜剂服用者患癌尤其是胃癌的风险，显著低于安慰剂组。
实际上，该研究的准确性和真实性都不见得有保证，而且给予蒜剂组有其他添加成分，并不能说明其单独起作用。
蒜吃多了会有问题吗？
而更头疼的问题是，这些医学研究中，几乎都只有大量摄入大蒜才能起到作用，少量摄入似乎并没有什么好处。
蒜虽天然，但也不能肆无忌惮地吃。
最明显的是带来口臭和胃肠不适，而有的人照着推荐剂量吃，哪怕吃的是胶囊，也会出现身体散发蒜味的情况。
另外，在服用药物的患者最好看看说明书，有一些药物会跟蒜的成分发生相互作用，从而增强药物毒性，常见的有「华法林」和「达比加群」（二者均为口服抗凝药）。
还有研究发现，妈妈吃蒜后喂宝宝母乳，宝宝吃奶更猛烈了，研究者也不知道这是为什么……
还能不能好好吃蒜？
蒜说到底是一种食材和香料，不要神化它。就算它有益健康，日常规格的食用也未必能起到想象中那么好的效果。如果将来的研究出现了像降血脂研究那样让人失望的结果，一点也不奇怪。
想要健康的身体，需要洗心革面地改良生活方式，不要指望吃个蒜就能解决很多问题。
