刺猬在动物分类学上属哺乳纲、食虫目、猬科。猬科动物在我国有６属７种。在东北、华北、长江中下游均有分布，其他温热地方也能见到一些。因其对温度、栖息地点、食物条件要求比较高，所以南方多于北方。从青海省的玉树到四川省宜宾的金沙江流域２共约５．３万公里 的面积上有丰富的野生刺猬资源，名列全国之首。云南省的东北部及西藏自治区东部，刺猬现存的密度较大，有１００万只左右。这里有刺猬生长得天独厚的自然环境。在新疆维吾尔自治区准噶尔盆地、吐鲁番及塔里木等地，也都有刺猬分布。另外，内蒙古、甘肃、宁夏等地也有分布。目前常见的用于中药的有以下三种：刺猬、达乌尔猬、大耳猬（别名猬鼠、刺球子、毛刺等）。
刺猬的生命力很强，广泛栖居在山区林地、平原草地、农区庄稼地、开垦地及荒地、灌木丛及草丛等不同类型的环境中。野生条件下以鼠类、幼鸟、鸟卵、蛙、小蛇、蜥蜴等小动物以及各类昆虫为食。随着人类活动频繁、生态环境破坏、生存地域缩小，野生刺猬资源量大大减少。但是刺猬药用价值很大，刺猬皮有行瘀止痛、止血固精之功效。主治胃脘疼痛、子宫出血、便血、痔疮、遗精、遗尿、前列腺炎、肾结石等。刺猬肉是高蛋白、低脂肪的上等佳肴，烧烤吃可治下元、理胃气、增强食欲，有滋补健身的功效。目前刺猬已成为紧缺药材。
刺猬的药用价值
刺猬皮、胆都可以入药，刺猬肉可以吃，有滋补作用。
１．刺猬皮 古籍医书中称其为仙人衣，干燥的皮呈多角形板刷状或直条状，也有边缘卷曲成筒状或盘状的，长２３～２４厘米，外表面密生错综交插的棘刺，刺长１．５～２厘米，坚硬如针，灰白色、黄色或灰褐色不一，在腹部的皮上多有灰褐色软毛。皮内面灰白色或棕褐色，留有筋肉残痕。具有特殊腥臭气，以张大、内脂刮净、刺毛整洁为佳 刺猬皮上层的刺，主要是由角质蛋白所构成。下层的真皮，主要为胶原蛋白与其他蛋白质，如弹性硬蛋白之类和脂肪等所组成。
刺猬皮经过清洗、剁成小块、晒干，另取滑石粉置锅内炒，炒烫 至黄色，取出，筛、刷去滑石粉，放凉即为炒制猬皮。其性味苦、平，入肠、胃经，有收敛、止血、解毒、镇痛的功效，主治反胃、腹痛、痔疮便血、小便频数等症，用量１０～１５克。
２．刺猬胆 为刺猬的干燥胆囊。多于秋、冬入眠前捕捉，剥皮后剖腹取胆囊，以线将刺猬胆有消炎清热的功能。主治眼睑赤烂。鲜胆外用，适量。刺猬胆为朝鲜族习惯用药。朝鲜族妇女产后２～３天，习惯将刺猬胆用酒冲服，每次１个，用以恢复体质。
３．刺猬肉 是高蛋白上等佳肴，烤吃可补下元、理胃气、增强食欲。自古以来，我国金沙江流域的人民就有捕捉野生刺猬补充肉食来源的习惯，沿金沙江流域的各城镇、乡村集市上几乎一年四季均可见到有活体刺猬出售。刺猬肉细嫩、鲜美、可口、无腥味，是宴席上的野味名菜。现已自然形成刺猬的销售和批发市场。刺猬的捕猎也就成了狩猎业中主要项目之一。
由于当地人深知两广和港澳人民有喜食刺猬的习惯，更熟知刺猬药用价值，又有人在当地收购活刺猬，将其运往香港、深圳等地市场，其价又向上浮动不少，使得捕猎刺猬成了一项副业。刺猬是野生动物，抗病力强、耐粗饲，且性情温驯，从不咬人，老人、妇女、儿童在家庭中均可以饲喂刺猬。所以，可以作庭院经济的养殖项目。但是，刺猬对栖息环境、环境温度有其自身的要求，在人工饲养情况下要注意探索刺猬的最佳生存条件，总结出一整套饲养管理方法，提高繁殖技术，使之成为农民饲养户脱贫致富的新途径。为此就必须在一个地区集中连片的发展饲养户。农户生产的商品刺猬，当地组织龙头企业要积极收购，运往本地城市和广州、深圳、香港等地，使养户不愁销路，放心大胆地饲养，逐渐就可以在当地形成一项产业。
