水貂是季节性多次发情动物。公貂在整个配种季节始终处于性活动旺盛状态。母貂在繁殖季节内出现2～4个发情周期。每个发情周期间常为7～9天，发情持续时间1～3天，问情期5～6天。在一个发情周期里，根据母貂发情表现，可以分为下列四个时期：
第1期，阴毛略分开，可见到阴唇轻微红肿，开裂，呈蓝紫色或淡粉红色。
第2期，阴毛完全分开，成空心的圆柱状，外阴部明显肿胀，阴唇明显分为两瓣．内凹，呈乳白色或粉红色，有较多的粘液流出。
第3期，外阴部高度肿胀，明毛向四周外翻，阴唇突出，分为四瓣，呈白色或粉红色，有多量的粘液流出，以后逐步减少。
第4期，外阴部肿胀逐渐消失，阴唇逐渐萎缩，干枯，无粘液，阴毛逐渐回收呈笔状。
未发情的母貂，阴门紧闭，见不到外阴部，阴毛呈毛笔样，且无性欲表现。
水貂的排卵是诱导性排卵，需要通过交配或类似交配的刺激才能引起排卵。排卵时间一般是交配后36～48小时，也有的达36～72小时。虽在一个发情周期里，卵巢中有较多的卵泡发育，但能够发育成熟而排卵的不多，大部份在不同发育阶段自行退化或萎缩。一般每次排卵8～9枚，多的17枚、少的只有3枚或更少。
