鲱鱼的外形特征
鲱鱼头小，体呈流线形；色鲜艳，体侧银色闪光、背部深蓝金属色；成体长20~38公分(8~15吋)。是世界上数量多的鱼类之一。以桡足类、翼足类和其他浮游甲壳动物以及鱼类的幼体为食。成大群游动，自身又为体型更大的掠食动物，如鱈鱼、鲑鱼和金枪鱼等所捕食。鲱鱼可用流网、围网类(主要是旋曳网或拖网)捕捞。
鲱鱼的生长繁殖
鲱鱼自12月至仲夏产卵，产卵时间取决于纬度和温度。每条雌鱼可产4万枚黏性的卵，附著於海草或岩石上；约2周幼鱼孵出。鲱鱼游向近岸产卵，产卵后鱼群分散。大鲱鱼场每年的捕获量差异极大，因为幼鱼种群存活率每年不同。幼鱼约4年后成熟，寿命可达20年。鲱属(Clupea)的其他种类(如黍鲱或北欧沙丁鱼)和鲱科的其他种类(如金绿西鲱〔Alosa chrysochloris〕和灰西鲱〔A. pseudoharengus或Pomolobus pseudoharengus〕)以及各种较少见的种类亦称鲱。还有其他几科的一些鱼亦俗称为鲱，如宝刀鱼(Chirocentrus dorab)俗称狼鲱。
