鹧鸪是一种像鸡的小鸟，体形小于鸡而大于鹌鹑，成年鹧鸪大小如普通肉鸽，体长35cm～38cm，雄性体重约0.6kg～0.8kg,雌性体重约0.5kg～0.7kg。鹧鸪外形可分为头、颈、胸、背、翼、腹、腰、尾、腿、脚等主要部分。 鹧鸪的嘴为角质的喙，短而强健；颈部很灵活；躯干紧密坚实，前肢演化为短圆形的翅膀，适合于短距离飞翔和迅速起飞；尾退化，但尾部羽毛却十分发达，在飞翔时起到舵的作用，并且在繁殖季节，雄性在求偶炫耀时起着重要的作用；它的后肢强大，适于奔走和在树上栖息。
鹧鸪在性成熟前要进行4次大换羽。刚出壳的鹧鸪绒毛像雏鹌鹑，随着日龄增长，绒毛脱落，长出黄褐色的羽毛，羽毛上长有黑色的长圆斑点，到7周龄后，再次换羽，全身覆盖灰色羽毛，而喙、脚及眼圈则是黑褐色的。到12周龄后，喙、脚、眼圈开始变为桔红色，羽毛再次更换，背部及腹部主要是灰色，杂有红褐色羽毛，头顶部是灰白颜色，有一条黑色的带纹，从鹧鸪的前额、眼部，一直向下直达颈部，再在喉下相连，形成了一条黑色的围兜，而在体侧部有黑色的斑条，双侧的翼羽基部为灰色，羽尖部为两条黑色条纹，从整体来看鹧鸪的体侧双翼似乎有多条黑色条纹。背部为棕灰色，腹部棕黄色，无论公母鹧鸪的嘴、腿和脚都为鲜红的颜色。到28周龄即产蛋前，再次换羽，羽毛颜色与换羽前虽无多大的区别，但却显得更加艳丽丰满，非常靓丽。
公母鹧鸪的区分，首先对同龄鹧鸪来说，公鹧鸪的体形大于母鹧鸪，公鹧鸪的头部要比母鹧鸪的头部宽大，颈部要比母鹧鸪短得多，另外公鹧鸪双脚上长有突出的距，而对于母鹧鸪来讲虽然脚上也有长距的，但距却较小，一般只在单脚长。这只在外形上大致进行区分，如果想准确进行鉴别的话还得进行肛门鉴别法，雄鹧鸪的泄殖腔皱裂中央位置上，有个圆形突出物，雌鹧鸪则完全没有，或只有一个小的结节。
