乳鸽系出壳后至离巢出售或育种前的雏鸽。乳鸽出壳后，亲鸽自然会精心地抚养其后代，但是在生产中，有不少问题是亲鸽顾及不到的，需要管理人员的细心护理，才能使乳鸽正常生长，使种鸽的生产力提高。
肉用鸽孵出后，乳鸽约18克左右，眼未睁开，身带胎毛，斜卧于亲鸽的腹下。24小时左右，已觉饥饿，于是，它会不断伸展头部，触动亲鸽的腹部和嗉囊，亲鸽知乳鸽的要求，用喙含住乳鸽的喙，然后慢慢吐出食物在乳鸽嘴中，让乳鸽吸吮，乳鸽吃饱了，又躺在亲鸽的腹部舒舒服服地睡觉。
三四天后，乳鸽眼睛慢慢睁开，身体也逐渐强壮起来，身上的羽毛也开始长出。此时乳鸽开始学走动，食量日见增加，消化力增强，所以亲鸽频频地喂乳鸽，有时每天多达近10次。因此，供给亲鸽的营养要高些，可增加豆类的用量，而育雏期亲鸽的食料量也会增加很多，比非育雏鸽多吃1倍左右。
乳鸽食量大，排粪多，很容易污染巢穴，应多备些干净麻布，及时更换，因为这时的乳鸽身体抵抗力很差，最易发病。
乳鸽1周龄时，应及时带脚坏，脚环是鸽子的身份证，信鸽的脚环注明产地及出生年月日，肉鸽的脚环多用鸡的翅号来代替，其中印有号码，以作出生时间和区分姐妹鸽的标志。
乳鸽长到10日龄左右，新羽毛已经长了很多，此时亲鸽的保温时间会慢慢地缩短。亲鸽喂给的食物也变成半颗粒的饲料，有少数乳鸽未能完全适应，常会出现消化不良和嗉囊炎。出现这情况，可给乳鸽吃些酵母片等健胃药帮助消化。
15日龄的乳鸽，体重已经接近亲鸽，肉用乳鸽可达400―500克。羽毛也已基本长齐，活动自如，可以捉离蛋巢，头几天在笼底部放块20厘米×20厘米的麻布，让它在麻布上慢慢适应，才不致扭伤脚关节。这时的乳鸽还需要亲鸽饲喂，亲鸽喂给的饲料也是颗粒状，与所吃饲料相同。
