桂鱼吃的饲料是饵料鱼。鲢鱼、鳙鱼、土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼、鲫鱼、鲤鱼等都可以作为桂鱼的饵料鱼。在养殖桂鱼的不同阶段投喂的饵料鱼略有差异。在投放桂鱼苗之前，可预先在池塘里养殖鲢鱼、鳙鱼、土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼、鲫鱼等作为桂鱼的早期饵料，再投入花生花生麸、麦皮等。中期主要培育土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼等鱼苗作为饵料鱼。后期要多培育鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼等耐寒鱼种作为饵料鱼。
桂鱼以饵料鱼为饲料。饵料鱼的种类有很多，如鲢鱼、鳙鱼、土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼、鲫鱼、鲤鱼等。饵料要根据桂花鱼的生长规格和摄食量进行喂养，人工养殖桂花鱼还可投喂颗粒饲料。
一、早期饵料鱼
在准备放养桂鱼的池塘预先养殖鲢鱼、鳙鱼、土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼、鲫鱼等鱼苗，每亩100-200万尾，当作桂鱼的早期饵料鱼。另外再投喂花生麸、麦皮等粗饲料。经15-20天培育，饵料鱼大能长至体长约1.5-2.5厘米，这时先用0.7ppm硫酸铜和0.5ppm强氯精进行杀虫消毒，再投放入2-3厘米规格的桂鱼苗。
二、中期饵料鱼
在四大家养鱼池塘中每亩混养20-30万尾土鲮鱼、麦鲮鱼、泰鲮鱼等鱼苗，也可以专门用一个鱼塘培育鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼等鱼苗作为大规格桂鱼的饵料鱼。
三、后期饵料鱼
饵料鱼除了自产自给外，还可以外购。养殖后期一般进入冬季，鲮鱼类饵料鱼容易被冻死，这时应当多培育一些鲢鱼、鳙鱼、鲫鱼等耐寒品种类饵料鱼，用作冬春季节的桂鱼的后备饵料鱼。
