仙人掌是一种仙人掌科仙人掌属的丛生性植物。仙人掌类植物多数没有叶，茎干肥厚多肉，能贮存大量水分和养分。
仙人掌的叶子就是它的刺，是针状的，面积小，蒸发水分少。与其他植物在白天进行光合作用不同，仙人掌的光合作用是夜晚进行的，此时气温相对较低，蒸发作用弱，可以最大限度的减少水分流失。
仙人掌全身包裹着一层致密防水的蜡质膜，可以减少水分流失。而且还能有效的确保在雨季时不会浪费积存的雨水，雨水落到仙人掌的茎叶上时会顺着植株滑落到根部，从而被其根系吸收。仙人掌的外形会根据体内的水分含量发生变化。当仙人掌储存着水分和能量时，身体上的褶皱会变浅，体形接近圆柱；当仙人掌处于缺水状态时，身体的褶皱会随着缺水的加深而加深。
仙人掌的吸水能力强。仙人掌的茎肉质多浆，这种肉质茎能储存大量水份，因为肉茎含有大量的胶体物，它的吸水力很强，但水份很难逸散，有的仙人掌肉质茎很粗，高十多米。仙人掌的根能够垂直向下延伸到超过其身体高度的5倍以上的深度，这样不仅可以弥补身体稳定性差的缺点，而且也增强了它吸收水分的能力。
