苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。茎、枝、叶柄及花梗披有柔毛，腋生卷须。叶子的直径达3至12厘米，有5至7道掌状深裂，裂片呈椭圆形，外沿有锯齿。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。种子藏于肉质果实之中，成熟时有红色的囊裹着。苦瓜是人们喜爱的一种蔬菜，原产地不清楚，但一般认为是原产于热带地区。在南亚、东南亚、中国、和加勒比海群岛均有广泛的种植。
苦瓜的植物学史
以前医书没有记载苦瓜，明代《救荒本草》、《本草纲目》始列入，疑为三宝太监下西洋时，从南洋群岛移植过来。清代王孟英的《随息居饮食谱》说：”苦瓜清则苦寒；涤热，明目，清心。可酱可腌。中寒者（寒底）勿食。熟则色赤，味甘性平，养血滋肝，润脾补肾。” 即是说瓜熟色黄，苦味减，寒性降低，滋养作用显出，与末熟时相对而言，以清为补之。其实吃苦瓜以色青末黄熟时才好吃，更取其清热消暑功效。
苦瓜味苦，南方人多食为蔬。夏秋间都可吃到苦瓜，用作配茉佐膳，只觉可口，不觉其苦。中国粤人以苦瓜切片，晒干贮存，作药用，此即治暑天感冒之苦瓜干也。
苦瓜以味得名，苦字不好听，粤人又唤做凉瓜(粤人不叫凉瓜只叫苦瓜，后来有外地或叫外省人来广东后才叫凉瓜)。苦瓜形如瘤状突起，又称癞瓜；瓜面起皱纹，似荔枝，遂又称锦荔枝。
苦瓜温室嫁接栽培要点
为解决早种苦瓜不耐低温、始瓜上市偏晚、采收期短、产量低等栽培难点，可用黑籽南瓜与苦瓜进行嫁接栽培，嫁接苦瓜1月底定植于温室，3月中旬鲜瓜上市，较常规栽培上市提早90天。由于反季节上市，始期价格较高，经济效益大大提高，做法如下：
1)选择适宜的优良品种
苦瓜是喜温作物，而黑籽南瓜是极耐低温弱光的作物，在5℃的低温条件下仍能正常生长。用苦瓜与黑籽南瓜嫁接，就是利用南瓜的根系，使苦瓜能在10℃左右的低温条件下正常生长，达到提早上市，提高产量和增加效益的目的。嫁接选用的砧木和品种分别为：砧木品种主要选用“90-l”和“云南黑籽南瓜”，这两个品种较耐低温，且嫁接亲和力好；接穗品种主要选用“蓝山长白苦瓜”和“89-1”、“89-2”、“90-1”、“90-2”等苦瓜品种，它们的特点是瓜条长、顺直，商品性好。
2)浸种催芽，适时播种
①浸种催芽。将筛选好的苦瓜和黑籽南瓜种子，用55-60℃的热水浸泡(苦瓜应提前l一2天进行)，不停搅动，使种子受热均匀，浸泡10-15分钟后，加冷水使水温降至30℃左右继续浸泡，浸种8-12小时后，将种子反复揉搓，用温水淘洗干净，用粗纱布包好，放于28-30℃处催芽，每天用30℃的温水淘种1次，沥出过多水分，并翻动种子，增加透气性，2天种子萌动，3天约有85％的种子露白即可播种。
②适时播种。苦瓜幼苗出土生长时，需要较高的温度，播种时可采用电热线温床育苗。育苗前按照需要整好地，铺设地热线，装上事先备好的营养土即可播种。播种时间应以12月上、中旬为好，此时虽然温度较低，但由于使用了电热育苗床，幼苗能够正常出土生长。出苗期的温度一般控制在白天32℃，夜间22℃。黑籽南瓜要比苦瓜晚播1-2天，出苗所需的温度白天为30℃，夜间为18℃。
