近年来，小龙虾产业已成为湖北省的品牌产业。荆州市作为全国淡水渔业第一市，2013年小龙虾产量达到15.3万吨，占全省的44%、全国的30.6%，是名副其实的全国小龙虾养殖第一市，油焖大虾、清蒸大虾等饮食消费风靡全市，“德炎”牌淡水小龙虾等加工产品畅销欧美，全市小龙虾产业链条不断拉长、加粗、铆紧，成为我市水产业着力打造的四条全产业链模式之一。
面积产量持续上升加工出口态势良好
2007年开始，我市积极探索推广了以“虾稻连作”为主的小龙虾野生寄养模式，小龙虾产业得到快速发展，为解决我市长期存在的冬闲田问题，促进农业增效、农民增收，增加出口创汇，增强水产品市场竞争能力，推进新农村建设起到了积极的推动作用。
面积产量持续上升，占全省比重大。2013年，全市小龙虾养殖面积204.5万亩，产量15.3万吨，产值30.6亿元，其中稻田养殖面积142.9万亩，产量9万吨。小龙虾成为我市河蟹、小龙虾、黄鳝、黄颡鱼、龟鳖、鳜鱼六大主推品种中，年产值仅次于河蟹之后达到20亿元以上的大产业。
养殖方式日趋多样化，经济效益较好。小龙虾养殖方式也由稻虾连作衍生出河蟹池蟹虾共生、莲藕池养殖、精养池专养和甲鱼池混养等多种模式。特别是稻虾连作发展较快，涌现了很多好典型。小龙虾的收入是单独种植水稻的2倍多，2014年每亩增收3000元以上。
市场购销活跃，加工出口态势好。今年小龙虾销售依然火爆。据不完全统计，仅5至7月，荆州城区及各县市城区餐饮业用虾就达3万余吨；外销至上海、江苏、浙江、湖南等地的小龙虾达4万余吨；全市加工消耗小龙虾7万余吨。全市水产品加工企业共58家，其中加工小龙虾就有一半以上，取得欧美出口卫生注册的2家，洪湖德炎为全国农产品加工示范企业，小龙虾已成为我市农产品出口创汇的主导产品。
组织化程度提高，品牌效应初显。据统计，我市小龙虾产销专业合作组织达到62个，网络农户4000家，养殖面积达到26.4万亩，占全市小龙虾养殖面积的13.3%，社会组织化程度逐年提高。全市注册小龙虾商标9个，主导品牌有楚江红、调弦、桐梓湖等，品牌小龙虾价格比普通小龙虾每公斤价格都要高出4至10元。
正视解决存在问题发展潜力仍然巨大
当前，我市小龙虾产业发展也面临着亟待解决的一些问题。一是种质资源日趋退化，需要保护修复自然种群、引进选育外地优质亲本。二是种苗繁育体系滞后，需要加大投入建设高标准小龙虾人工繁育基地，加强科技攻关突破人工繁育技术。三是养殖方式简单粗放，需要抓好科技培训，提高单产和效益。四是质量安全存在隐患，需要大力推行生态健康模式，保护水域生态环境。五是产业化体系仍然薄弱，需要提高组织化程度，加大政策支持力度，壮大龙头企业。
小龙虾具有营养价值高、味道鲜美等特点，近年来广受国内外消费者青睐，小龙虾也从田间地头蹦上了城市经济的大舞台，成为我国淡水养殖中的一个重要品种、加工出口的主要淡水产品，我市小龙虾产业发展迅猛，势不可挡，潜力巨大。
有扩大养殖规模的潜力。我市适宜小龙虾养殖的池塘达162万亩，湖泊57万亩，河沟7万亩，更重要的还有适合发展小龙虾养殖的冬闲田、低湖田、冬泡田近200万亩，且水质良好水资源及水生生物资源极其丰富，十分适宜于小龙虾的生长繁殖，可以充分利用有限的稻田资源，将水稻、水产两个农业产业有机结合，实现“1﹢1＝5”的良好效果，即“水稻﹢水产＝粮食安全﹢食品安全﹢生态安全﹢农业增效﹢农民增收”，还能推动生态农业快速发展。
有提高单产增收的潜力。2013年我市小龙虾的平均单产仅为每亩74.8公斤，其中虾稻连作平均单产仅为63公斤，远未达到当前养殖较好水平(稻田150-200公斤/亩)，如果通过推广小龙虾高效健康养殖，有效提高养殖技术水平，即便不扩大养殖规模，产量也可实现翻番，可带动农(渔)民增收近10亿元。
有进行深度开发的潜力。目前我省小龙虾除了加工虾仁、虾球、整肢虾外，还有60%以上(主要是虾头与虾壳)可以作为工业原料进行开发利用甲壳素(地球上第二大再生资源)，目前日本、美国等国家此类产品已批量进入市场，深受消费者欢迎。
有市场流通带动的潜力。目前国家级荆州淡水产品批发市场已开工建设，市场规划建设淡水产品交易中心、冷链仓储物流中心、国际会展中心(科技研发中心、技术培训中心、检验检测中心、信息管理中心、中国淡水产品交易网及商务服务中心)、专用渔政码头运输中心、渔业文化展示与旅游观光中心(渔博馆)，市场的建设将会带动小龙虾繁育技术、研发能力、养殖水平、精深加工等整个产业链发展。
制定产业发展方案致力打造百亿产业
小龙虾产业是我市农业经济的重要特色产业和农民增收见效最快的亮点产业，大力推进小龙虾产业发展，是稳粮增收、发展高效现代农业、打造循环经济的重要举措，是有效解决我市低湖冷浸田冬季抛荒问题、提高水土资源利用率的重要途径。市水产局制定方案提出：到2020年，全市小龙虾养殖面积达到300万亩，产量30万吨，产值45亿元；加工转化15万吨，加工成品7万吨，加工产值45亿元，其中加工出口2万吨、创汇2亿美元以上；虾壳等废弃物利用产值10亿元；第三产业流通、消费15万吨，产值100亿元；一、二、三产业累计产值达到200亿元，力争将我市建成小龙虾养殖主产地、产品流通的集散地和小龙虾精深加工、出口创汇的集群区，成为中国淡水小龙虾第一市。
