大西洋鳕鱼生活在大西洋北部，是一种冷水鱼，最大可以长到近两米长，一两百斤重。鳕鱼肉质细嫩，肉味清淡，体型大，产量大——有说法在鳕鱼鱼汛的时候，人们可以踩着它们的背在海面行走。从维京时代开始，北欧的渔夫们就开始成规模的捕捞大西洋鳕鱼。美国马萨诸塞州有个半岛叫鳕鱼角Cod Cape，就是早年间鳕鱼商人命名的，而著名的波士顿茶党中，也有“鳕鱼新贵”的身影。
19世纪中叶，炸鳕鱼配薯条成了英国工人阶级钟爱的快餐食品。到了20世纪，捕捞技术也越来越先进，鳕鱼数量急剧减少。
包括英国在内的邻国渔民已经把捕鳕船开到了当时经济严重依赖捕鳕业的冰岛。为了保护本国渔民利益，从20世纪50年代开始，冰岛政府连续修改法律扩展自己的管辖海域。
英国和冰岛一场鳕鱼争夺战打了二十多年，最终在北约的调停下，英国接受了冰岛主张的200海里专属经济区的概念。
2000年，世界自然基金会WWF发表的一项研究显示，从1970年开始，全球大西洋鳕鱼的渔获量已经下降了70%。鳕鱼摇身变成了濒危鱼种。
后来一度被人们认为很悲观的大西洋鳕鱼种群数量逐渐恢复，年捕捞量在80万吨左右。中国海域并没有大西洋鳕鱼，而俄罗斯等鳕鱼捕捞大国纷纷将渔捕获在运至中国港口，凭借着中国较低的人力资源成本将中国再加工的鳕鱼产品得以行销世界，中国成为是欧洲市场最大的大西洋鳕鱼产品供应商。
鳕鱼学名Gadus，俗称Cod，是西方人爱吃的一种海鱼，早于17世纪，当时在北美洲的移民已将鳕鱼晒干后输往西班牙、葡萄牙及英国等地出售。
由20世纪起，随着电冰箱的发明，鳕鱼多以急冻鱼块出口。鳕鱼的鱼肉为雪白色，肉质嫩滑结实而味淡。而鳕鱼肝脏亦含大量维生素A及维生素D，故经常被用作提炼鱼肝油。
鳕鱼曾在英国与冰岛之间引发了三次战争，令人惊讶的是，庞大的英国皇家海军舰队竟然败给了小渔船改造的冰岛炮艇，世界老牌海军强国连续输掉了这三场战争。
