地鳖虫属于节肢动物门昆虫纲中的一类昆虫。俗称土鳖子，又叫“土元”。地鳖虫主要有中华真地鳖虫、冀地鳖虫、金边地鳖虫等。其中，中华真地鳖分布广、药用价值高，是我国市场上销售的主要药用种类之一，也是我国药用地鳖虫的主要饲养种类。地鳖虫具有逐瘀、破积、通络、理伤等功能;主治心腹寒热，跌打损伤，乳脉不通，接骨续筋等症。
市场：不会暴涨暴跌
土元分野生、家养两种。上世纪80年代中期以土元为主要原料的新中成药被研制出来，畅销国内外市场。野生资源有限，家养技术落后，市场紧缺，导致货紧价扬。到1998年～1999年，土元价格上涨到30元以上。受厚利驱动，各地养殖迅速发展，家养土元大量涌向市场，市场饱和;出口不快，导致市价逐渐下滑，至2001年，其价格在18元～22元之间徘徊。
目前，土元市价稳中略升，收购价在20元左右，市场价优质的在25元左右，据调查，其行情今后将平稳运行，不会暴跌暴涨：随着wto的加入，土元出口将加大;同时，其食用价值也得到开发，已成为人们饭桌上的美味佳肴，而且还具有无病防病，增强人们机体的免疫力等功效。因此，土元的前景还是比较光明的。
人工饲养地鳖虫是一项成本低、收效快、饲料来源广、饲养方法简便的家庭副业。1公斤卵鞘孵化、养殖1年可收获鲜成虫100公斤～150公斤左右。毛收入可达1600元～2000元。还可获得卵鞘70公斤，而占地仅15平方米～20平方米。一个辅助劳动力可管理50平方米～70平方米，能饲养400多公斤地鳖虫，年效益5000元～6000元。
常规养殖措施有哪些
选种引种：挑选中华真地鳖、冀地鳖、金边地鳖等优良品种。选择体色黑而具有光泽、体大而长、饱满健壮、四肢齐全、足上毛刺清晰、全身不沾泥、假死性好、逃跑迅速的成虫作种虫;也可诱捕本地的野生地鳖虫选择其优良者留做种虫。选择外表颜色为褐色或棕褐色，粒大饱满、色泽鲜艳、用手轻捏卵鞘感到有弹性的卵粒留作种卵鞘。二者都要进行消毒处理。
饲料调制在选择饲料时，要进行适当的配合：既要注意营养丰富、全面、适口性好，又要考虑到成本低廉、饲料来源易解决。地鳖虫的主要食物来源，应以糠、麸、牧草粉、鲜牧草、甘薯叶、树叶、青割玉米、瓜果之类为主;适当添加动物性饲料，如蚯蚓粉、肉残渣、鱼粉等，这类饲料营养价值较高，也利于虫体的生长发育。
饲养密度地鳖虫在窝泥中群居生活，在管理不当或饲养密度过高时，会出现地鳖虫食害同类或吞食卵鞘的情况，因此饲养密度应有一定的极限。初孵若虫18万只/平方米，绿豆型若虫8万只/平方米。地鳖虫从孵化长至黄豆型大小，一般蜕皮4次～5次，虫体要增大15倍～20倍，应做好分池工作。饲养池每平方米可养殖成虫3000只左右，或若虫10000只左右。根据虫的大小及时分池。在饲养过程中，一般3只雌虫配1只雄虫，比较合适。
分档投喂要按虫龄、季节和发育阶段的不同，采取适宜的喂食方法和投食量。喂食次数应掌握低温月份每两天喂1次，高温月份每天喂1次～2次。喂食量的多少与饲养密度有关，一般来说虫多则吃的多，虫少则吃的少。
幼龄若虫是指从芝麻型生长成绿豆型若虫。饲养器皿和设施宜小，窝泥厚度以6厘米为好。将精饲料均匀撒在表层土上，在四边应多撒一些，撒好后用手指深入2厘米土中左右轻轻耙土，将饲料掺入土表层中。也可加一些动物性饲料，如鱼粉、蚕蛹粉、蚯蚓粉。应少喂、勤添并撒匀。
中龄若虫由绿豆型若虫成长为黄豆型若虫。在饲料的搭配上宜多而杂，可适当增大青绿饲料的比例，适当减少精料，增加钙、磷成分。5龄以上若虫都能出土觅食，可在池面撒一层经过腐熟发酵的稻壳。将饲料放在取食盘上，然后将取食盘放在稻壳上供地鳖虫从土中钻出取食。
老龄若虫从黄豆型成长到蚕豆型的若虫，在形态生理上同中龄若虫没有更大的变化，饲养管理方式相似。饲料中的蛋白质、维生素等含量要适当增加，青绿饲料的比例宜适当减少。
成虫成虫阶段要注意筛取卵鞘。筛取时，宜用相应孔目的套筛，动作要轻，以免损伤卵鞘，碰伤母虫。
卵鞘孵化将4月下旬至8月中旬产出的卵鞘，按月收集，分别放入卵鞘缸。8月下旬后产的越冬卵与次年4月下旬和5月份产的卵鞘同放一缸。为减少菌类的感染，可用1∶5000的高锰酸钾溶液，把卵鞘浸1分钟后，拿出晾干。
加温饲养地鳖虫是变温动物，要提高其产量，就要打破冬眠期，使它四季都能生长发育，可采用加温。早春加温：地鳖虫冬眠经过1年中最冷的时期，待气温回升的2、3月份开始加温，加温最忌时断时续，尤其不能停火。每天加3次～4次燃料。饲养室温度控制在30℃～32℃，要经常测温;空气湿度控制在75%～80%;窝泥含水量应根据各种虫型，分别控制在15%～20%。冬季加温：从初秋开始，直至第2年的室内自然温度达到25℃以上时为止。
生物特性
地鳖虫是一种杂食性昆虫，喜欢生活于阴暗、潮湿、腐殖质丰富、疏松肥沃的土壤中，在野外喜栖息在枯枝落叶以及石块下较疏松的土中;多为夜晚出来活动，觅食或交配，但在隐蔽或黑暗中，白天也活动。活动适温为15℃～30℃，饲养土含水量保持在15%～20%，空间相对湿度保持在70%～80%。它一生经过卵鞘→若虫→成虫等阶段。生殖方式为两性生殖。雄虫有翅而雌虫无翅。
采收加工及贮藏
适时采收7龄～8龄的雄若虫或羽化前的雄若虫、高龄雌若虫和雌成虫。方法：自然孵化的要经过越冬后才能采收。采收结合去雄进行。只留种雌虫总数25%的雄虫供其交配繁殖，其他雄虫一律采收。也可根据季节的变化而进行。加温饲养的地鳖虫，可根据虫子发育到老龄若虫与羽化成虫之间的这段时间里酌情采收。
加工雌虫干燥全体入药。4月～10月间捕捉。人工饲养的地鳖虫可分期分批采收。捉到地鳖后，放到沸水中烫死，再取出晒干或烘干。
晒干清洗虫体表面的污泥，然后用开水泡杀，置于筛子上在阳光下曝晒3天～4天即可。
烘干用炭火把虫放在铁丝网筛子中置火上烘。筛子与炉火应保持一定的距离，温度宜控制在50℃～60℃，经常翻动虫体，以免烘焦。用火炕烘干也可。
贮藏由于地鳖虫腥气较大，容易生毛虫和发霉。霉季前应进行熏晒，装在干净的塑料袋或有盖的缸密封保存。若时间较长，要在容器底层包些石灰吸潮，以保持地鳖虫的干燥，防止霉变虫蛀。干燥地鳖虫呈卵状扁平状，饱满，其质松脆体轻，有轻手感。背部紫褐色有光泽，头小，腹面红棕色，胸部有三对足，腹部横环质脆松，味微咸，气臭腥。
饲养前的工作准备
饲养室的选择由于地鳖虫好静，可充分利用废旧房屋、空余墙角等。饲养房应建在比较安静的地方，尽量使屋内光线阴暗些。前后开窗并设纱窗，门要紧配或设双层门，只宜一人通过或小形手推车通过即可。在饲养房外开一水沟，注入水，可起到防治爬行类有害动物进入室内或地鳖虫外逃。
饲养池类型饲养缸一般采用旧缸、损缸。缸口宜大，内壁有釉光滑，以防虫子爬出，上面能加盖，以防敌害入侵，缸口直径0.5米左右，缸深可0.3米～0.5米左右。多层饲养台建造：后面宜靠墙，墙要采取硬化措施，不能有缝隙;两侧用砖砌，砖平放;正面可用砖砌，也可用木板制作;底板和盖板为长1米～1.35米，宽0.8米，厚0.03米～0.05米水泥预制板。第一层高0.50米，池口底边距池底0.2米。第二层高0.45米，每个池长宽及池口同第一层，不同的是池口底边距池底为0.15米。一共可建4层～5层。沿池门内壁处贴粘5厘米～7厘米宽玻璃条，以防虫子爬出，每层池高度不应低于40厘米。
饲养器具由于地鳖虫需要分龄分池饲养、选筛窝泥、卵鞘等，应备有不同孔目的筛子。筛框一般由较光滑的材料制成;筛网宜选用铜丝、不锈钢丝等编织。饲料盘可用三合板、纤维板作;四周钉上木条。
