水的好坏对观赏鱼的饲养是非常重要的，但这却被很多养家轻视。
首先淡水鱼的饲养用水可以从多方面地得到，这比海水鱼好得多。一般自来水、河水、井水、湖水，只要清洁无污染，经过处理后都可以养鱼。现在大多数饲养者都采用方便易得、清洁卫生的自来水作为饲养淡水鱼的首选，自来水近乎中性，更适合饲养热带淡水鱼。
饲养海水观赏鱼，可以购买海盐来勾兑海水。一般一年换次水，每次只需换1/3就行了，关键是水质和盐度的控制，盐度大致在1.020%～1.023%之间。
而海水观赏鱼所需的硬度，一般保持在7-9DH。海水硬度的测量一般可以通过专门的试剂来测量，海水的硬度与酸碱度密切相关。
在淡水鱼的饲养过程中，唯一要注意的是自来水中掺有消毒作用的氯，如不将其除去，则会容易导致鱼的死亡。
有些近海的养家，会直接用临海的海水喂养海水观赏鱼。由于观赏鱼均来自水质纯净、微生物丰富的深洋大海，如就地取材，用上海近海海水养鱼，海鱼定有性命之虞。
我们知道水的硬度由水中含有的各种离子所决定，这些离子以钙镁离子为主，还有钠盐等等。淡水热带鱼大多数是喜欢软水的，海水观赏鱼所需硬度要比淡水热带鱼高。
