红树林被称为“海岸卫士”，近些年保护红树林也成为了刻不容缓的事情。那红树林是什么树？它的作用是什么？有哪些特殊之处？
一、红树林是什么树
红树林是指生长在热带、亚热带低能海岸潮间带上部，受周期性潮水浸淹，以红树植物为主体的常绿灌木或乔木组成的潮滩湿地木本生物群落。组成的物种包括草本、藤本红树。它生长于陆地与海洋交界带的滩涂浅滩，是陆地向海洋过度的特殊生态系。在靠近红树林群落的边缘还有一些伴生的所谓半红树林的成分，它们都具有一定的耐盐力，如海杧果、黄槿、银叶树、露兜树、海棠果、无毛水黄皮、刺桐。
二、红树林的作用
1、生态效益
红树林是至今世界上少数几个物种最多样化的生态系之一，生物资源量非常丰富。这是因为红树以凋落物的方式，通过食物链转换，为海洋动物提供良好的生长发育环境，同时，红树林区内发达的潮沟也会吸引动物来此觅食栖息繁殖，形成良好的生态循环。由于红树林生长于亚热带和温带，并拥有丰富的鸟类食物资源，所以红树林区是候鸟的越冬场和迁徙中转站，更是各种海鸟的觅食栖息，生产繁殖的场所。红树林每年每公顷能吸收150～250公斤的氮和15～20公斤的磷，对水体起着净化的作用。
2、海岸卫士
红树林另一重要生态效益是它的防风消浪、促淤保滩、固岸护堤、净化海水和空气的功能。盘根错节的发达根系能有效地滞留陆地来沙，减少近岸海域的含沙量；茂密高大的枝体宛如一道道绿色长城，有效抵御风浪袭击。
在我国沿岸防护林体系中，消浪林带是构筑防护林体系的第一道海岸防线。消浪林带树种要求具有较强的耐盐碱、耐水泡、耐海水间歇性冲刷和抗风固土能力，这需要根系发达、枝干富有韧性的林木，红树林自然成为理想的选择。
3、药用价值
红树林中的一些品类可为生产日常保健产品，比如木榄和海莲类的果皮可用于止血和调味，其根榨汁后可制成香料使用。其叶叶常用于控制血压；海漆类的红树林树叶可减轻牙疼；一些红树林品种的果汁可以减轻风湿病的疼痛；大红树的树皮制成的漱口剂可治疗咽喉疼；红树林的果实榨油，可用于点油灯，还能驱蚊和治疗昆虫叮咬和痢疾发烧。
三、红树林的特殊之处
1、胎生现象
红树林最奇妙的特征是所谓的“胎生现象”，红树林中的很多植物的种子还没有离开母体的时候就已经在果实中开始萌发，长成棒状的胚轴。胚轴发育到一定程度后脱离母树，掉落到海滩的淤泥中，几小时后就能在淤泥中扎根生长而成为新的植株，未能及时扎根在淤泥中的胚轴则可随着海流在大海上漂流数个月，在几千里外的海岸扎根生长。
2、特殊根系
红树林最引人注目的特征是密集而发达的支柱根，很多支柱根自树干的基部长出，牢牢扎入淤泥中形成稳固的支架，使红树林可以在海浪的冲击下屹立不动。红树林经常处于被潮水淹没的状态，空气非常缺乏，因此许多红树林植物都具有呼吸根，呼吸根外表有粗大的皮孔，内有海绵状的通气组织，满足了红树林植物对空气的需求。
3、沁盐现象
热带海滩阳光强烈，土壤富含盐分，红树林植物的形态结构使其具有盐生和适应生理干旱的特点，植物具有可排出多余盐分的分泌腺体，叶片革质，利于反射阳光，减少水分蒸发。
红树林是坚强的，它能够抵挡住高盐的潮间带环境，但同时它也是脆弱的，任何污染与砍伐都可能破坏它们尽力维持的生态环境和生物多样性。所以保护红树林是我们每一个人的责任。
