关于杨乃武和小白菜的故事我们大多是通过各种文艺作品了解的，然而我们在这里所展示的，是一段趄实的历史。杨乃武1840年出生于余杭县城，父亲杨仆堂以种桑养蚕为业，家道小康，生有两子一女。长子乃文早夭，女儿菊贞出嫁后不久丧夫，寡居娘家。杨乃武是家中的第二个儿子，所以人们称他为杨二先生。1860年杨乃武20岁时中秀才，1873年33岁时中举，也就是冤案发生的那一年。他是一个正直和爱打抱不平的人，经常为乡亲们写诉状，所以那些恨他的人称他为“讼师”。他也是一个性情孤傲的人，有自已的行事原则，不太理会别人的看法。这些品行和性格都使他与官府格格不入。传说中有许多他与地方政府官员作对的事，包括与新上任的知县刘锡彤因船过桥洞而发生争执，因为贪婪的粮官通过“踢斗尖淋”鱼肉百姓而进行控诉，并写下“大清双王法，浙省两抚台”的谤诗。他与官府的紧张关系也是构成冤案的一个潜在的因素。小白菜原名毕秀姑，关于她的身世有不同的说法，有人说她是太平军战士的女儿，太平军败后从南京逃难到余杭，父亲死后由喻王氏抚养，也有人说她是余杭仓前毕家塘人，从小死了父亲，母亲改嫁给小贩喻敬天，秀姑随着母亲到了喻家。她是一位白皙美貌的女子，平日喜欢穿白色上衣和绿色裤裙，人们称她为“小白菜”。她后来嫁给了豆腐店的帮工葛品连，在古代中国，女人嫁给丈夫就要随丈夫的姓，所以她也被称为“葛毕氏”。
“同食敖经”
1872年4月24日，由于葛品连继父沈体仁的介绍，新婚不久的葛品连毕秀姑夫妇承租并搬进清坊巷口杨乃武的新楼房。葛品连在豆腐店帮伙，早出晚归。独自在家的毕秀姑有空就帮着大杨詹氏干些家务。她的美丽和勤劳深得杨家喜爱，待她如同家人，有时品连不回家，杨家的人就招呼她一起吃饭。有空的时候杨乃武还教她识字读经。
“羊吃白菜”
第一单元：草断刑求 屈打成冤
品连之死
1873年10月9日，葛品连病重。葛品连要小白菜拿一千文钱托喻敬天代买东洋参及桂圆。小白菜煎好后喂给葛品连吃。到下午病情加重。葛品连的母亲沈喻氏和义母冯许氏赶到后，请医生抢救。医生说是痧症，用万年青和萝卜子煎汤灌救无效，于傍晚时分去世。当时没有人对死因提出怀疑。到了10日夜间，尸体口鼻流出血水，冯许氏和沈喻氏引起了疑心，由地保王林带领，要求官府验尸。知县刘锡彤带验尸差役沈祥和门丁沈彩泉前往。临行前一位叫陈竹山的地方绅士来县衙诊病，对刘锡彤谈起街上流传“羊吃白菜”的事。来到葛家，沈祥没按规定用皂角水洗擦验尸银针，并把口鼻中流入耳中的血水误看成七孔流血，认为系服生烟土中毒致死。沈彩泉为此与沈祥发生了口角，因为他认为生烟土只有自杀的人才会吞服，葛品连不可能是自杀，肯定有人给他下了砒霜。刘锡彤想起陈竹山说的话，所有没有听取仟作沈祥的汇报，而是相信门丁沈彩泉的话，认为肯定是杨乃武和小白菜用砒霜合谋毒杀了葛品连。
屈打成招
于是，小白菜被带到县衙门接受审讯。刘锡彤要求她说出砒霜的来源及与杨乃武的私情。小白菜夭口否认。当晚，阮桂金到狱中骗她说：葛品连验尸已确认是毒死，只要说是杨乃武给的毒药可免死罪，杨乃武是新科举人也不会处死，否则你将被三十六也鱼鳞刳！第二天刘锡彤再度逼问，小白菜仍说不知道。于是，差役一连三根拶（zan）子夹住她的手指，痛彻心扉。小白菜熬刑不过，只得按阮金桂的话招供，说10月5日杨乃武曾到她家给她一包为葛品连流火的药。刘葛彤获口供后，立即传讯杨乃武。在古代中国，考上了举人就是天子的门生，不得动刑，所以刘锡彤不能象拷打小白菜那样那待杨乃武，因而也没有得到杨乃武认罪的招供。同时，杨乃武的亲友詹善政、杨恭治等人也出具书面材料，证明10月5日杨乃武在南乡为岳母除灵，并不在本地。为了能够对杨乃武动刑，刘锡彤写了一份请求朝迁革除杨乃武举人身份的报告。这份报告后来由同治皇帝做出同意的批复。
乃武受刑
刘锡彤认为案情已经明朗，就向杭州知府陈鲁作了报告。由于杨乃武还没有招供，陈鲁要求将犯人和案卷解往杭州府复审。移交卷宗时，刘锡彤把原告陈述的“死者口鼻流血”照验尸报告改为“七孔流血”，在验尸报告上添加验尸银针用皂角水擦洗过的字样，并将小白菜所供的“10月5日”改为“10月3日”。陈鲁是一个军人，本来就对读书人没有好感，又听说了杨乃武经常帮别人打官司，还写诗讽刺地方官员，这些都妨碍了他仔细审查案情。由于这时杨乃武的举人身份已经被某除，陈鲁在审讯一开始就严刑逼拷。清代用刑，女人能常用拶子夹手指，男人则用夹棍夹大脚。一连几堂夹棍，杨乃武多次昏死过去，最后只得招供认罪。当问及砒霜来源时，他记起仓前有一家爱仁堂药店，随口编造说在区店老板钱宝生那里购买了40文红砒。
钱坦甘结
陈鲁要刘锡彤取得钱宝卖药给杨乃武的证明。刘锡彤担心钱宝生不肯对质和出具证明，便请人写信告诉他，说在不知情的情况下出卖毒药并不构成犯罪。钱宝生被传到县里，没有承认卖砒霜的事，因为他的小药店从不进砒霜，近来也不曾见过杨乃武。况且他也不叫钱宝生，而叫钱坦。后来陈竹山又来劝说，说县衙将会出具书面文件，保证他无需与杨乃武对质，同时威胁说，如果不出证明，将会有无尽的麻烦。胆小的钱坦一时糊涂，写下了曾经卖砒霜给杨乃武的证明。
死刑判决
有了两位案犯的口供和“陈宝生”出卖砒霜的证明，陈鲁依据《大清律例》宣布了“杨乃武斩立决，小白菜凌迟处死”的判决，并于11月6日上报浙江按察使司。斩立决就是一下子身首异处，而凌迟处死则更加残忍，让受刑人在很长的剐割痛苦中慢慢死去。按察使蒯贺荪看了审讯记录和供词后觉得有可疑之处。他和杨乃武一样是举人，在他看来，一个举人有美好的前程，要得到三妻四妾和美貌女子都不是难事，完全没有必要为了一个女人谋取毒杀人，自毁前程。所以他向刘锡彤询问审案中有没有不正常的情况。但看到刘锡彤拍胸保证，也就不再追究，将案件上报浙江巡抚杨昌浚。
“暗”访仓前
一接到案件，杨昌浚也不放心，他派遣候补知县郑锡皋去仓前暗访。郑锡皋将刘锡彤当作暗访对象，就把暗中查访的事告诉了他。刘锡彤担心钱坦会露马脚，甚至推翻先前作的仿证，就派陈竹生前去告诉钱坦应付之策，并告诫他绝不能翻供。由于刘锡彤的精心策划，郑锡皋做出不存在冤情的结论。他还因为这件事得到杨昌浚的赏识，被派往黄岩担任正式知县。得到暗访报告的杨昌浚又组织会审，确定了杭州府的判决，于12月12日上报朝廷。这样，只要通过“秋审”，判决将被执行。在我国古代中，对死刑判决是很慎重的，必须有皇帝的亲笔批准。到生命停止生长，万物萧杀的秋天，还要举行一次死刑复审，叫做“秋审”。罪行确定的叫“情实”，可以执行判决。如果犯罪事实还需确实或更改，就称为“缓决”，留待来年秋天。中国是一个特别重视孝道的国家，而繁衍后代是最大的孝行。所以法律又规定，如果罪犯是独子，家中有年迈体弱的父母，就可以留在家中侍奉父母，叫“留养承祀”
第二单元：两次京控 几度复审
亲写诉状
审判宣布后，杨家陷入巨大的悲愤中。因为中古代女子不宜直接到衙门申诉，所以必须以孩子的名义，叫“抱告”，所以，杨乃武的妻子詹彩凤带着儿子荣绪到杭州的各衙门喊冤，但没有引起重视。姐姐杨菊贞也为拯救弟弟的生命四处奔波，收集证据。父母去世后，她就像母亲一样抚养和照料杨乃武，深信以他的品行，不可能做出这种事。当她在调查中得知葛母前后口供不一，爱仁堂并无出售砒霜和杨乃武未去过小白菜家的事实，看到了一毕希望，决定上京申冤。她到狱中说明服杨乃武亲写诉状。杨乃武不相信会有转机，但在姐姐和狱友的劝说下，跌在地上写下了自已屈打成招的申诉材料。杨乃武有很好的文采，又熟悉诉论，所以诉状写得很有说明力。
菊贞赴京
杨菊贞带着两位长工王廷南和王阿木，身背用黄纸写的冤状“黄榜”来到北京，向都察院递交申诉材料。都察院接受呈词后，将杨菊贞一行递解回家，同时下交给浙江巡抚，要求对案件做出复审。杨昌浚任命杭州知府陈鲁主持复审。当杨乃武见堂上坐着的依然是陈鲁，知道辩解无用，徒受刑苦，只得照旧画押。结果只能是维持原判。杨菊贞和詹彩不甘心，决定再度赴京申冤。
雪岩赠银
杨乃武的妻子詹彩凤在杭州多次鸣冤叫屈，引起了人们的注意。“江南药王”胡雪岩的家庭教师胡以同是杨乃武的好友，了解杨乃武的为人，在为翰林院编修夏同善回京饯行的宴席上，向大家介绍了案情。朋友们决定伸出缓手。当胡雪岩知道杨家为赴京申冤卖尽土地，慨然资助二百两银子。这年9月，詹彩凤随带娘家帮工姚士法赶赴北京，在浙藉京官帮助下，由姚士法将诉状递交步军统领衙门。这或许是因为在那个时代，女子不能抛头露面，所以诉状须由男人呈递。
街头报童
杨乃武小白菜所生活的时代，已经出现了报纸，他们的案件自然引起了报界的关注，其中最引人注目的是上海的《申报》。这份报纸是安纳斯脱·美查等英国商人创办的，是中国最早的报纸之一。它对杨毕案进行了长达三年的跟踪报道，发表新闻、评论近80篇。这些报道在揭露案情真相，引起社会和政府重视方面起了重大作用，是我国历史上发挥舆论监督作用的肇始。《申报》不仅指出案中诸多疑点，而且全文刊登了第二次赴北说的申诉材料，使人产广泛了解申诉理由。同时，《申报》还比较中国与西方国家的法律现状，抨击了司法中的秘密审讯、滥用刑罚和官官相护等弊端。
翁公细察
由于《申报》的报道，许多政府高级官员密切关注案情的进展。光绪皇帝的老师，当时任户部侍郎和都察院左都御史的翁同龠在听取夏同善介绍案情后，赶到刑部调看档案。初年审讯记录，似乎是无懈可击，但仔细将审讯记录与诉状比较，他发现诸多疑点，就逐条签出，请刑部仔细审查。（翁同龠在日记中记录了案情的重要进殿，成为我们了解这一历史事件的重要原始资料）。林则徐第五个儿子林拱枢是刑部分管浙江司刑狱的司官，也认为案情可疑，不能轻率入奏。都察院和步军统领衙门上奏，希望能够对案件做出复审，这一报告获得批准。
二度复审
1875年1月20日，光绪皇帝登基。当时他还是个4岁的孩子，由两宫皇太后垂帘听政。太后收到都察院和步军统领衙门的报告后，命令浙江巡抚与按察使共同主持复审。杨昌浚接到指示后并没有亲自主持审理，而是捎湖州知府锡光主审。由于这次提审没有用刑，气氛和缓，杨乃武与小白菜都推翻了以前的口供。锡光意识到案情复杂，证又钱坦又突然死在狱中，无法对质，只得拖延。
书瑞上奏
案件迟迟不能审结引起了各种猜测。都察院一位负责稽查政府官员失职违纪的给事中王书瑞上书指出，在杨毕案的审理中有人用拖延的办法等犯人死在狱中，以便维持原判，所以应该另派大员来查办案子，并确保犯人的人身案全。这一建议被两宫皇太后批准，命令正在浙江省主持科举考试的礼部侍郎胡瑞澜代表朝廷负责复审。
学政断案
胡瑞澜从未审理过刑事案件，感到很担心，两次上奏朝廷派有经验的刑部官员共同审案，但都没有获准。一方面，他缺乏判案经验，另一方面，他与巡抚杨昌浚有千丝万屡的关系，甚至他的考绩都是由杨昌浚负责的，这些都影响了他判案的准确性。他没有将注意力放到“因奸谋杀”这个关键的问题，而是纠缠于杨乃武诉状中的不实之词和申述过程中的违规行为，并将这些情况写成《招册》。比如，他采用了残酷的拷刑，并进行连续不断的提审。在熬审和酷刑之下，杨乃武始终拒绝承招，他认为即使死了，也要留下一个好的榜样；小白菜在几度昏死后再次诬服。胡瑞澜依据《招册》和小白菜口供宣布维持原判。
连泉请命
杨昌浚一方面向胡瑞澜施加压力，另一方面又向他推荐自已的亲戚同乡协助判案。宁波知府边葆诚是刘锡彤的姻亲，他和罗子森又都是杨昌浚的湖南老乡。有人事先就怀疑他们之间可能互相袒护，竭力维持原判。审判的结果正如人们预想的一样。户给部事中边宝泉上书指出在此案的审理中有官官相护的嫌疑，应该将案件移交刑部审理。两宫太后以远途拖累为由未予批准，但同意将案卷交刑部审查。刑部发现多处疑点，责成胡瑞澜再度确审，不得严刑逼供。由于再审时没有用刑，杨乃武小白菜均拒绝服罪。
移案刑部
正当案情处于胶着状态，汪树屏、胡以同等十八位浙藉京官联名写了控诉状递交都察院，详细陈述了案情的复杂和审讯中严刑逼供的惨状，再次提出将案子移交刑部审理的要求。翁同龠发现胡瑞澜对审案中明显的茅盾之处并未核实纠正，也向两宫皇太后提出同样的要求。这次很幸运，议案获得了批准。两宫皇太后下谕将案件提交刑部审讯，彻底根究。人犯与证人分三批赴京听审。第一批小白菜由两位老妇相伴，第二批是杨乃武，其他证人和相关人员为批三批。
第三单元：开棺验尸 冤情大白
三司会审
在清代，死刑案件通溃上省级刑狱机关判决，上报刑部批准。上报的判决很少会提清复审，完全改判的就更少了。特别重大的案件到北京复审，以刑部为主，会同都察院、大理寺进行审讯，叫做三司会审。杨毕案的正犯和人证全数抵京后，刑部就邀请都察院和大理寺举行会审。主审官是刑部尚书桑春荣和皂保，发话讯问的是刑部浙江清吏司郎中刚毅。清代中国共分18个行省，每一个省都一名负责司法的清吏司。由于杨乃武的膝盖受刑时跪过火炼，创伤还没有痊愈，主审官允许他坐在地上回答。杨乃武意识到这是他最后的希望，鼓足勇气，侃侃而谈。当天听审的人很多，有朝廷三、四品以上的官员和各种证人。可是，在杨乃武供诉案情时，堂上堂下，鸦雀无声，连差役也听得入审。以往大堂上令人悚然的喊威声也听不见了。杨乃武竭力证明自已的清白，刘锡彤在堂下显得焦躁不安。之后，小白菜和其他证人也据实陈述，推翻了先前在逼供下所说的不实之词。
开棺验尸
随着审讯的深入，案情逐渐明朗，人们认识到杨乃武与小白菜间是清白的，并没有合谋杀害葛品连。但还有一个问题萦绕在人们的脑际，那就是，葛品连究竟因为什么原因而死的？是不是真像验尸报告上所说的，是因为中毒而死。为了澄清事实，刑部决定将葛品连尸棺押送到北京，对尸体进行复验。于是葛品连的棺材被重新挖起，快速送往北京。为保证案全，沿途进行了严格的防范措施，每到一处，就由有关的负责人贴上一道封条。1876年12月初，棺材运抵北京。9日，刑部尚书桑春荣带领验尸官、官员和证人到海会寺验尸。这一天，海会寺人头攒动，大家屏息注目。中国古代判断一个人是否中毒身亡，主要观察骨头是否白。如果呈现出黄白色，就意味着不是因中毒死亡的。当验尸官宣布死者非因中毒身亡时，人们欢声雷动。刘锡彤责问沈祥，为什么当时要报中毒身亡，沈祥回答说，当时是因为你要求我们这样报的。当是杨乃武和小白菜穿着红色囚衣关在木笼中。一位法国记者高兴地跑来，用手比划着“无毒！无毒”。杨毕案发生后，也引了一些外国的注意，甚至国外报纸也有报道。传说一位外国公使在谈到中国司法现状时举了杨乃武的例子，对清政府形成了压力。
知县革职
三司会审时，审判官对刘锡彤提出了一系列问题，比如为什么要修改审讯记录？为什么不安排钱坦与杨乃武对质？为什么监禁钱坦？钱坦是什么原因而死的？为什么要将他秘密埋藏？刘锡彤除了咆哮外，无言以外。开棺验尸后，刘锡彤渎职之罪已经明确，光绪二年（1876年）十二月，他被革去余杭县的官职。
权臣咆哮
对杨毕案是否应该平反，政府官员分成两派，一派是以湖南北藉为主的地方实力派官员，他们执掌地方大权，与杨昌浚有着各种各样的关系，希望杨毕案能维持原判决；另一派是以江浙藉为主的朝议派，大都是通过科举进入政坛的京官，他们既不满地方实力派目中没有朝廷，同时也希望有一个公正的判决，所以他们竭力主张平反冤案。随着杨毕案的平反，江浙朝议派和两朝权臣派的对立更趋尖锐。开棺验尸后，四川总督丁宝桢到刑部当面斥责刑部尚书桑春荣，指出人已经死了三年，毒气早已消失，不能凭尸骨呈现黄色就认定不是中毒死亡。所以应该维持原判。面对气势汹汹的权臣派，桑春荣对是否要平反冤案，处罚失职官员，颇感犹豫。
王昕弹劾
刑部开棺验尸后，平反冤案已成定局，处分造成直接责任的县府官员也是大势所趋，但在如何处置失职的高级官员的问题上，大家心里都没有底。照以往的做法，在涉及高级官员时总有将问题淡化，最后不了了之的倾向。丁宝桢大闹刑部后，情形更可能如此。就在这时，监察御史王昕呈上一份弹劾胡瑞澜和杨昌浚朋比为奸、期君枉法的奏折，请求革去两人官职。古代中国有一种监察政府官员的御史制度，御史有责任对不法的官法进行弹劾，以保证国家机器的正常运行。王昕是一位有见地的监察御史，他没有拘泥于一个具体案件的责任大小，而且从朝廷利益的角度讨论惩罚失职官的必要性，而且还利用了地方实力派不尊重朝廷所引起的反感。当王昕谈到权臣派没有把两宫太后和年幼的皇帝放在眼里时，慈禧太后的心被打动了，终于发出革除杨昌浚、胡瑞澜职务的命令。
最后结局
1877年2月16日，最后的结果终于显现，刑部向两宫皇太后和皇上上奏本案审理结果，推翻原审判决，并对参与本案审理，对杨乃武小白菜做出错误定罪的官员提出处罚意见。
余杭知县刘锡彤革职，发往黑龙江效力赎罪。法律规定，一般妇女犯罪和年逾七十的犯罪人可以以银赎罪。当时刘锡彤已经超过七十岁，但判决中规定他不准收赎；
杭州知府陈鲁、黄岩知县郑锡皋、宁波知府边葆诚、嘉兴知县罗子森、候补知县顾德恒和龚世潼革职；
浙江按察使蒯贺荪已死，免于追究；
仵作沈祥杖十，判徒刑二年；门丁沈泉杖百，流放二千里；
葛品连母沈喻氏杖百，徒刑四年，须交银才能赎罪；
杨乃武因与小白菜同食教经，不知避嫌，并在申冤诉状中诬指何春芳调戏小白菜，杖百。同时宣布，杨乃武被革去的举人身份不予恢复，在那个时代，这意味着他再也不可能入仕为官了。
小白菜与杨乃武同桌同食，不守妇道，杖八十。
就在这一天，宣布了革除杨昌浚、胡瑞澜职务的谕旨。
历时三年半，轰动全国的杨毕案就这样结束了。
出狱还乡
在二月的凌厉寒风中，衣衫褴褛的杨乃武小白菜走出牢门。杨乃武的亲人和好友已在门口迎接。杨菊贞和詹彩凤抱住他泪如雨下。面对亲人，杨乃武显得很平静。可是当他看到危难时给施以援手的朋友，禁不住双泪纵横伏地叩谢。杨家人虽然怨恨白菜的诬供给他们带来灾难，这时也为她洒下同情的眼泪。小白菜真想抱住他们痛哭，可当她看到因自已几乎丧命的杨乃武，勇气顿失，只有无声的呜咽。
尾 声
悉心育蚕
杨乃武回到家乡余杭后，向那些在他蒙冤时向他伸出援手的朋友们致谢，他还到三年多来始终关注着他的命运，为他的冤屈向社会大声疾呼的《申报》，表达了无尽的谢意。之后，他过着平静的乡村生活，养儿育女，植桑养蚕。据说他培育出一种优良的蚕种，受到人们的欢迎，家境也变得好起来。虽然历尽苦难，他的正直之心不改，依然帮乡亲们代写诉状。不过，他变得比较谨慎，将诉状写在水牌上由人们自已抄写。妻子詹彩凤不久双眼失明。姐姐杨菊贞还和他们住在一起，照料着一家的生活。她去世时杨乃武极度哀痛，因为他不仅像母亲那样抚育他，而且是他的救命恩人。对于小白菜，他怨恨过，但终能理解和体谅，并对她的命运充满悲悯之心。对于这段冤狱，他更没有忘怀，曾写过一本《虎口余生》。1914年，他因病去世，终年74岁。
青灯蒲团
由于婆婆和养母都不接纳小白菜，她没有亲人，只得随解差返回余杭。对人世间的情感她已不再留恋。跟随着老尼慈云来到准提阉，削发为尼，法名慧定，终日诵经礼佛。慈云死后，阉里没了香火，慧定靠养鸡种菜，过着简朴的生活。然而，在内心深处，一直怀着对杨乃武的深深内疚。临死前，她托人写了一张字纸，向后人证人她与杨乃武的清白，并表达她的愧疚之情。大意是：杨二爷蒙天大不白之冤，人身受尽残酷摧残，遭终生之残，此时此事，终生难忘。均我所故，均我所害。二爷之恩，今生今世无法报答，只有来生再报。我与二爷之间绝无半点私情，纯属清白。后人如有怀疑，可凭此字条作证。她圆寂于1930年，那年她75岁。
