一、基本生理特征
海狸鼠体长50—60厘米，尾长30—33厘米，体重5—6千克。全身体毛主要为灰黄褐色，有光泽。头大，门齿发达，露出唇外。吻部有一圈白色，嘴侧生有粗硬的白色胡须。耳宽而短。眼小。前肢粗短，无蹼；后肢长，1、2趾间无蹼，其余趾间均有蹼。尾呈圆锥形，被有稀疏的毛和角质鳞片。
海狸鼠分布于南美洲巴西南部、巴拉圭、玻利维亚、智利、阿根廷等地。栖息于湖泊、溪流的岸边及沼泽地区。在岸边的斜坡上挖洞为巢，洞口常常是一半露在水面上，一半浸入水中。夜行性。善于游泳和潜水。以水生植物的根、茎、叶为食，也吃陆地上的植物。一年四季均可繁殖，每年产2—3胎。怀孕期为4个月。每胎产5—7仔。4～7个月达到性成熟。寿命为8—9年。
二、市场行情
海狸鼠是商品经济价值很高的养殖品种。主要产品为毛皮、肉食、脂肪和尾筋。海狸鼠皮毛质地厚实、柔软耐磨、绒毛紧密，保温和防水性能似水獭皮，且外观华丽，用其皮毛可制成各种高档裘皮服装，深受国内外消费者欢迎。海狸鼠肉在国际市场上称为海龙肉，高蛋白、低脂肪，血红蛋白含量极高。据国家肉类食品质量监督检验中心和北京营养源研究所鉴定，粗蛋白含量达25％，含有18种氨基酸，还含有锌、钙和硒等30多种微量元素。脂肪质量中不饱和脂肪占96％，亚油酸含量也很高，具有软化血管、美容和分解胆固醇的作用。海狸鼠油可制成高级化妆品。海狸鼠骨制成药酒，可用于治疗风湿病、寒腿病，对骨折的恢复具有显效。海狸鼠尾入药有滋阴壮阳功效。海狸鼠筋经科学处理制成手术缝合线用于缝合伤口，有益于伤口细胞新生和组织修复，能促进伤口的愈合，而且不用拆线。随着对海狸鼠产品的深加工，现已开发出一些高附加值产品。
海狸鼠为草食毛皮兽，基本食物是植物性饲料，容易解决，性情温顺，很易饲养，而且繁殖快，经济价值较高，具有广阔的前景。
三、人工养殖海狸鼠
人工养殖海狸鼠的场址应选地势较高、背风向阳、场地干燥、排灌方便，并要求砂质土壤，周围有一定遮阳物和僻静的地方。为了避免疫病的相互感染，海狸鼠饲养场应远离畜牧场(一般在500—1000米)。同时，还要考虑交通运输和电源条件。北方冬季寒冷地区还应考虑冬季增温取暖的问题。海狸鼠是以青绿饲料为主的草食动物，场址应建在有广泛饲料来源的地方，或是能就近解决或购买各种饲料的地方。每养1对海狸鼠，包括1年繁殖的幼兽在内，需青绿饲料(包括野草、野菜草)200—250千克，谷物饲料约40—50千克。
人工养殖海狸鼠目前绝大多数采取圈舍式饲养或笼养。圈养虽适用又经济，但占地面积较大，冬季水池易被冻坏。笼养适用室内，饲养密度较圈养高。棚舍可盖成一面坡的简易建筑。一般用角钢或木、竹等做成支柱，上盖用石棉瓦、油毡纸或苫房草等覆盖。棚檐高1．2—1．3米，长23．5米，宽3．5米左右。地面和四周一般采用水泥地和水泥墙，以防海狸鼠打洞。棚内留宽1米的通道，棚壁开一孔，连接小室和围网。围网底长180厘米，宽75厘米，上部宽40厘米，围网高70厘米，整个围网围成上窄下宽的方台形，网眼应小于3厘米×3厘米，小室外面的围网固定在金属架上，可养殖60只公鼠和50只母鼠。冬季也有利用菜窑或塑料大棚舍进行饲养的。窝室顶木板，里面贴2.5厘米×2.5厘米网眼的铁丝网或铺石棉板，要求窝室干燥、保暖、不透风。成体可用单笼饲养，栏舍由小室和围网两部分构成。
海狸鼠的基本食物是植物性饲料，尤其爱吃多汁的草类和水生植物，可根据不同时期营养需求进行选喂。草类包括多种野生青草、芦苇、水草、苜蓿、农作物青苗等。菜类包括各种青菜、大白菜、胡萝卜、甜菜、土豆、地瓜等。树枝包括榆、柳、桑、苹果等树的嫩枝；鲜活较大的树枝可供其磨牙，并食其树皮。谷物包括各种粮食和粮油副产品，如玉米、大豆、麦麸、米糠、花生饼、豆饼等。动物性饲料是一种营养价值值最高的饲料，对海狸鼠的繁殖、泌乳和生长发育都有很大的作用。动物性饲料有色、鱼粉、蚕蛹粉、蛋黄粉、牛奶、羊奶、炼乳、奶船、鱼肝油等。为了保证海狸鼠的健康和获得优质毛皮，日粮中应加5％—7％动物性饲料，如果超过10%，海狸鼠就不爱采食。加添饲科主要补充海狸鼠一般饲料中所缺乏或不足的营养物质，维生素、抗生素、矿物质或微量元素等。饲喂时，一般采用家畜微量矿物质补添加剂的制成品，均匀地拌在精料中喂给，配料的温度以不超过50℃为宜。一般谷物饲料与添加饲料调配后，做成颗粒饲料或蒸成窝窝头饲喂，其他饲料清洗生喂。土豆也可熟喂，并能代替部分饲料。
四、饲养管理
应根据本地情况，使用多样化的饲料，保证海狸鼠在生长发育繁殖所需全面营养。在夏季一只雄鼠每天需青饲料500克、块茎块根1皿克、精料100克、树枝250克、肉骨粉10克、食盐0．5克。在冬季干草150克、块茎块根150克，精料120克、树枝500克、肉骨粉10克、食盐0．5克。雌鼠及孕鼠饲料均比雄鼠增加，特另是又哺乳又受孕的雌鼠，必须要有充分的营养，增加青饲料25％、精饲料 10％，同时还须增加一定量的骨粉，防止幼鼠思软骨病。
海狸鼠笼舍饲养建筑由三部分组成：在最前面为水池，长1米。宽1．5米、地深0．5～1米，并修有海狸鼠能爬上的台阶。在中间为运动场，长、宽、高均为1．5米，用铁丝网或砖建成，内壁光滑，使鼠不易逃跑。在最后面为小室（窝），长0．5米，宽1米，小室顶部做成活盖，底部用铁丝或木板倾斜建成，离地5厘米高，以便清扫窝内脏物。笼舍一般可放一只雌鼠及断乳前的幼鼠和一只雄鼠在其中生活。
海狸鼠的圈养。将匕～25只雌鼠用围墙圈起来，放入2～3只雄鼠，雌鼠受孕后，进行单养，避免流产，在围墙内还须修筑水池、简单洞巢及凉棚。海狸鼠的散放饲养管理。在我国长江流域以南较适合散放饲
养。在选择散放地时，要有海狸鼠丰富的食物，又要有良好的栖息环境的湖泊或小河。散放区要求气温变化不大、通风良好、有天然屏障、交通方便、防疫条件好的地方，还要修建管理和生产的基本建设。
五、繁殖
在配种前，应挑选体质健壮、毛颇良好的作为种鼠，严格防止近亲交配，以免品质下降。要准确鉴定其发情期，雌鼠发情的表现：阴门肿胀，呈紫红色、润湿、排尿频繁，尿味较臭，情绪异常，经常乱窜。在配种时，应选择凉爽天气，夏天应在早晚，冬天在中午。为提高受孕率，根据育种经验，雌鼠产仔第三天配种一次，第四天再进行复配，若到下次雌鼠发情期（25～30天）无发情现象，则已受孕。另外还可以采取二重配种方法，提高受孕率。
