一、形态
穿山甲体形狭长，有50—100厘米，体重约3—6公斤。头细小，呈圆锥形。眼小，吻尖，无齿，舌细长呈蠕虫状，耳小，尾长10—30厘米，扁平，背面稍隆起，基部粗。
四肢粗短，前肢比后肢长，脚有5趾，趾有强爪，前脚爪比后脚爪长，前脚中间3趾的爪特别长。鳞片是引入注目的特征，从头、背、体侧至尾均被以覆瓦状排列的角质鳞片，呈黑褐色或灰褐色。两颊、眼、耳和胸腹部、四肢外侧和尾基，都生有白色和棕黄色的稀疏的长硬毛，绒毛很少。雌兽胸部有乳头2对。
二、生活习性
穿山甲生长在热带和亚热带地区，住在山麓、丘陵或平原的杂树林中的潮湿地带；特别喜欢有小石混杂的土山泥地。
挖洞居住，洞穴常筑在泥土地带，洞深2—4米，末端有巢。白天常藏在洞中，晚间出来活动。步行时，前脚的脚背着地，用爪背走路。能爬树，常用尾作绕附器官。其视觉较弱，遇敌受惊时，卷成球形，以甲护头腹，故极易捕捉。穿山甲主要食白蚁、蚂蚁、蜂等小昆虫。
觅食时，先用前脚的长爪爪破巢的一部分，然后用吻插入蚁洞，用有粘性的善于伸缩的舌头舔食蚁类。穿山甲通常是公母同居，4—5月交配，12月或1月分娩，每年繁殖1次，每胎1~2只。
