进入21世纪以来，由于山林滥破乱伐，农药污染等生态环境的破坏。土元的野生资源日渐稀少，有关人士大力呼吁开发人工饲养。
土元以其高蛋白、低脂肪以及神奇的药疗保健效果而备受人们的欢迎。
近年来，许多高级宾馆、饭店常用土元做高级菜肴接待贵宾。土元食之可口，油炸土元、土元脆皮等成为食用菜肴。
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据有关部门统计，目前土元供应量仅能达到需求量的20%，干品及鲜品的价格一路上扬。可以预见，在未来的几年，土元养殖业将成为特种养殖业的一个耀眼的亮点。
土元的品种较多，有苏土元、中华土元、金边土元、滇土元、冀土元等，现在人工养殖的品种主要是苏土元、中华土元。该品系药效好、繁殖快、抗病能力强，易人工饲养。养土元占地面积小，饲养管理方便，无异味。土元的食量很小，只需每天傍晚投喂一次，饲料易取，成本低。
以1箱（5000粒卵鞘）计算。每个卵鞘内含卵10～20粒，以平均每个卵鞘内含卵15粒计算，1箱土元可孵化出若虫60000个。每1000个成虫可加工出1公斤土元干品，60000个成虫可加工出60公斤土元干品。按目前土元市场价格每公斤50元计算，60公斤土元干品就有3000元的收益。所以，饲养1箱土元收益3000元；饲养5箱土元收益1500元；饲养10箱土元收益3000元。
利用业余时间养殖，一人可管理100平方米的土元，专业化饲养一个人可管理300平方米，年纯收入可达3万元。
