负泥虫的危害主要发生于水稻幼苗期，以幼虫或成虫取食叶片，沿叶脉取食叶肉，使叶片造成许多白色纵痕条纹。受害重的稻苗枯焦、破裂，甚至全株枯死，即使未死，也会造成晚熟。一般被害叶片上可见背负粪团的头小、背大而粗、多皱纹的乳白色至黄绿色寡足型幼虫。
负泥虫的成虫和幼虫都会危害叶片，以幼虫危害较重。连续舐食叶肉，留下表皮，轻则叶片出现白条斑，重则稻田一片枯白。并且会使得水稻生育迟缓，植株矮小，一旦发生可使水稻减产5～10%，严重可减产20%以上。
在五月下旬的时候，水稻负泥虫一般便会进入稻田，六月份开始产卵。产下的卵会集中在六月中旬开始孵化出来。喜欢潮湿的环境，一般是在早晨出来活动或者阴天的时候活动。幼虫于清晨有露水时很活泼，集中于稻叶正面及叶尖，阳光强烈时则隐蔽于背光处。
稻负泥虫1年发生1代，以成虫在田埂、渠边等背风向阳处越冬。第二年春天，越冬成虫先在田边杂草上为害；水稻插秧后，迁移到水稻上为害，成虫在叶面近叶尖处产卵。幼虫孵出后先在心叶内为害，以后扩展到叶上为害。
幼虫多在早晨和傍晚取食为害，白天则藏在叶背下或心叶里。末龄幼虫把屎堆脱去，分泌出白色泡沫凝成茧后化蛹于茧内。成虫可活1年左右。此虫喜阴湿，在四周环山、杂草茂盛、背风阴坡的冷浸田、烂泥田发生较多。幼虫发生量大时，啃食叶片更加严重，很容易造成水稻白叶现象。
